- Еще я довольно миловидна, но опять же, стоит признать, что даже здесь многие девушки значительно красивее меня. Что уже говорить о целом королевстве. И что же тогда у нас остается? Азарт борьбы и желание победить противника? Неужели в этом все дело? Как бы там ни было, а я сомневаюсь, что мой отец, в случае нашего брака, мог вам за меня пообещать что-то ценное. Скорее наоборот – потребовать. А это значит, что будучи разумным человеком и все хорошо обдумав, вы поймете, что в супруги можно найти более достойную кандидатку, без всех тех проблем и сложностей, которые прилагаются ко мне. Вы же понимаете, что в отличие от вас, моему мужу нужна жена именно с природным даром. А это значит, что просто так от меня он не откажется. Даже если бы я при этом была косая, хромая и глухая. Да и меня наш брак полностью устраивает.

Да-да. Я попыталась спокойно достучаться до здравого смысла Об'Эрскина. Как бы дознаватель ни был мне неприятен, но я видела, что он неглупый человек. А это значит, что если спокойно все обдумает, то отступит. Хотя, не стоит сбрасывать со счетов возможность того, что существует некий неизвестный мне фактор, который заставляет его упорствовать. Узнать бы тогда, что это. Надеюсь, он не заплатил уже барону, из-за чего и прицепился как репейник.

Как бы там ни было, а сейчас мы разошлись, сменив партнеров и меня совершенно не удивило, что в очередной раз меня за руку взял муж. Я было решила, что вот в этот раз народ, танцующий рядом, начнет возмущаться, но нет, все просто с любопытством следили, что же будет дальше.

- Что он от тебя хотел? Только не говори, что тоже поздравлял меня.

Услышав уточнение к вопросу, я весело рассмеялась, продолжая при этом танцевать. В одно мгновение настороженный взгляд Адера меняется и в нем появляется теплота и нежность. Но все это не отменяет того, что он ждет ответа.

- Я попыталась виконту объяснить, что ему лучше поискать кого-то другого и не тратить зря время на меня.

- И как, удачно?

Пожав плечами, я как раз сделала па с разворотом, из-за чего в поле моего зрения попал тот, о ком мы говорили. И надо же было нам встретиться взглядами. Как оказалось, вместо того, чтобы уделять внимание той, с кем он попал в пару, дознаватель все это время не спускал с меня глаз. Недовольно поджав губы, я резко отвернулась, озвучивая свой ответ.

- Хотелось бы на это надеяться, но точно ничего не скажу, так как когда я закончила говорить, пришла смена партнеров и Об'Эрскин ничего ответить мне не успел.

А дальше мы просто танцевали, но недолго. Несколько па и опять пары вновь расходятся. Вот только Адер решил, что нас это не касается. Честно говоря, я была с ним согласна. По-хорошему, я бы вообще предпочла покинуть бальный зал. Да и вообще, что-то затянулся этот танец. Как по мне, так уже прошло значительно больше десяти минут с момента, как прозвучали первые аккорды.

- Если вы не обратили внимание, баннерет, то пришло время смены партнеров.

Услышав замечание, я мгновенно напряглась. Но не столько от голоса или неожиданно появившегося за спиной мужа виконта, сколько от решимости, промелькнувшей в глазах Адера. Мне показалось, что сейчас произойдет именно то, что нам меньше всего было необходимо. Именно поэтому, слегка сжав руку мужа, я отрицательно качнула головой, проговорив одними губами.

- Не стоит.

И ведь, как назло, музыка все продолжала и продолжала играть, а танцующие пары, как оказалось, уже приноровились к постоянным нарушениям смены позиций, обходя нашу тройку стороной. При этом я видела, что все с любопытством следят за нами в ожидании грандиозного скандала, а то и чего-то похуже.

Несмотря на то, что Адер был на взводе, он все же смог взять себя в руки и, отпустив мою руку, отойти в сторону, уступая меня дознавателю, перед этим окинув его предупреждающим и многообещающим взглядом. Виконт же, усмехнувшись в ответ так, словно ничего необычного не происходит, повел меня в танце.

И да, раздражение из-за происходящего чувствовал не только Ок’Тарнер, но и я. Поэтому и не стала ждать, что мне скажет дознаватель, начала разговор первой.

- Неужели у вас совершенно нет гордости и самолюбия. Мне кажется, я вам достаточно четко и прямо дала понять, что не заинтересована в общение с вами. Вам самому-то не противно быть настолько навязчивым?

Я больше не улыбалась и даже не пыталась казаться милой и воспитанной.

- А вы всегда бросаете начатое, как только понимаете, что у вас не получается довести дело до конца? Или отказываетесь от того, что уже посчитали своим?

- Это непредметный разговор. Одно дело достичь поставленной цели в учебе, труде, или в начатом деле и совсем другое, общение с человеком, который неприятен. И мой муж и я, вам уже дали понять, что не заинтересованы ни в вашем предложении, ни в дальнейшем общении с вами. Вы же делаете все, чтоб создать конфликтную ситуацию. Зачем?