По пути мы с Марьяной старательно скрывали улыбки, потому что муж Лиены практически летел впереди планеты всей. Он был очень рад, что наше хозяйство уже вот-вот пополнится теленочком ценной породы. Наблюдая за его радостью, страшно было представить, как он горевал, когда сгорело всё их с Лиеной хозяйство.

Рядом с Марьяной шла Арья. Малышка держалась не за руку, а за необычный поясок своей наставницы — плотный плетеный кожаный шнур, на концах которого болтались металлические шарики. Выглядело очень красиво, но меня не покидало ощущение, что где-то я подобное уже видела. Впрочем, это, пожалуй, не так уж и важно. А вот стоит ли вводить моду на полукомбинезоны, столь популярные в моём родном мире? Не только как вариант спецодежды, но и как красивые повседневные варианты для детей.

— Бегите! — неожиданно рявкнул Диего, обернувшись к детям, что стояли позади. — Леди Риштар, уводите детей! Я их задержу!

Я с ужасом наблюдала, как из портальной рамки, что разверзлась совсем близко от нас, выскакивали здоровенные мужчины, напоминавшие омоновцев. Наёмники?

— Не успеем обратно! — отрывисто бросила Марьяна. — Все врассыпную! Зовите на помощь!

Кто-то из детей успел проскочить и удрать, но нам слишком быстро отрезали путь, окружив.

Я его узнала, того самого мужчину, что приходил за Мей. Бренгхот, кажется.

— Здравствуйте, леди управляющая, — остановившись напротив, мужчина с насмешкой изучал ребят. Его взгляд остановился на девушке. — Предлагаю сделку: я забираю рыжую и вон тех двух девчонок, и мы мирно расходимся. Никто не пострадает. Как видите, сила на нашей стороне, так что ваше сопротивление бесполезно.

— Нет! — тут же отозвалась Марьяна, потому что наемник выбрал Арью. Девочка моментально оказалась за спиной воспитательницы.

— Предлагаю вам убираться, потому что совсем скоро тут будут теневики. И вам не поздоровится!

Но мужчина даже бровью не повел на мои угрозы, уверенный в своих силах. Я насчитала восемь наемников. Нам самим точно не справиться, остаётся верить, что помощь уже близко.

— Вы так защищаете их. Неужели они для вас дороги, леди Риштар? Эти дети — мусор. Стоит ли тратить на них силы?

— Уходите, Бренгхот!

— Что ж, вы сами виноваты.

Я с ужасом наблюдала, как один из наёмников, что стоял ближе всех к Диего, вырубил его резким движением. Они напали на нас, как стая волков.

— Леди Риштар, помогите! — Мей билась в руках мордоворота, тащившего её к порталу. Я рванула было к ней, но меня схватили поперек талии. Заколка в волосах! Я с огромным удовольствием воткнула её в удерживающую меня волосатую руку, больше похожую на клешню! Наёмник взвыл и ослабил хватку, чем я тут же воспользовалась. Только было уже поздно. Мей, словно мешок с картошкой, закинули в голубоватый свет портала. Я опоздала.

Юркие дети уворачивались от лап наемников, но их с переменным успехом всё же ловили. Уже трое разделили участь Мей — исчезли в портале.

Бренгхот стоял в стороне и громко смеялся над нашими потугами. Но его смех оборвался, когда безобидная на вид Марьяна ловко раскидала трёх громил. Отыскав меня взглядом, она буквально впихнула в мои руки Арью и полностью переключилась на схватку. В её ладонях раскручивались знакомые шарики на длинном кожаном шнурке, и я наконец-то поняла, почему они мне показались такими знакомыми. Это оружие! Этим смертельным орудием женщина наносила эффектные удары, сбивающие противников с ног, и не позволяла приблизиться к нашей немногочисленной группе. Со стороны это было похоже на танец гимнасток с лентами. Марьяна двигалась с немыслимой скоростью, уклоняясь от ударов коротких мечей.

Вот только помощи не было, а значит, дети не добрались до дома. Надо кричать, звать на помощь! Флин! Надо звать Флина!

И я кричала, кричала мысленно изо всех сил, звала Флина, просила помочь. Но, казалось, это всё было впустую.

Когда один из наёмников всё же ухитрился подобраться к Марьяне и обхватил её сзади, женщина немыслимым образом нанесла сильнейший удар ногами прямо в грудь бандита, приблизившегося спереди, после чего вывернулась из крепких рук и каким-то хитрым приемом уложила второго.

Мне так хотелось ударить противников воздушной волной, как я сделала с котами, но ничего не получалось! Как бы я ни старалась, как бы ни пыталась вспомнить ощущения, тщетно.

Я видела, что Марьяна борется из последних сил, но ничем не могла ей помочь! И это чувство обреченности… И тут… я услышала крик. Голоса Ричарда и Флина!

Мужчины были ещё далеко, но их появление словно придало Марьяне сил, и её движения вновь стали резкими.

— Уходим! Девчонку заберите! — бросил главарь и первым скрылся в портале.

Речь шла об Арье. Я схватила её первой, намереваясь бороться за неё изо всех сил.