Девочки споро, в шесть рук, расставили на столе нарезанное кусочками солёное сало, оно было с тонкими прожилками мяса и аппетитно пахло чесночком. Далее на столе оказались миски со сметаной, зеленью и нарезанным хлебом. Вспоминая сегодняшний обед, Рут и Молли не стали изображать из себя — «мы слуги, нам нельзя с господами за одним столом есть» — расставили тарелки и приборы под суп для меня, Амелии и про себя не забыли. Возможно, это неверно, я однозначно испортила себе репутацию герцогини, но в этом мире я одинока и мне нужны соратники, а включить герцогиню никогда не поздно. Ставить на своё место людей, не повышая голос, я научилась давно. Да и от этих людей я не чувствовала негатива, а своей интуиции я привыкла доверять.

Пока шли приготовления, проверила горчицу, размешала её — готово. Отлично!

Разливая щи по тарелкам, Алма и девочки любовались цветом супа. Посмотрим, что вы скажете, когда попробуете.

Когда Алма закончила разливать и все расселись, девушки замерли: то ли боялись пробовать красный суп, то ли ждали разрешения герцогини приступать к трапезе, я, честно, не стала разбирается, взглянула на Амелию и стала показывать пример.

Зачерпнув ложкой сметану, утопила её в щах, посыпала всё это зеленью и размешала, чтобы тут же запустить полную ложку этого ароматного супа в рот. Малышка, умничка, повторила всё за мной, а дальше её было не остановить. Алма и девушки последовали нашему примеру.

— Ваша Светлость, это изумительно! Ваша заправка изменила вкус супа. Очень вкусно.

— Это что, сейчас вы попробуете сало с горчичкой. Амелия, тебе я сама намажу, — подала ей кусочек хлеба с намазанной тонким почти незаметным слоем горчицы. Для себя же хлеб намазала побольше и вприкуску с салом откусила кусочек. Дыхание перехватило — хорошо… По телу пробежал знакомый жар. Рут как самая смелая, последовала моему примеру, щедро намазав хлеб, откусила сразу половину кусочка от хлеба и, запихав следом пластик сала, пару секунд просто жевала, а ещё через пару секунд шумно проглотив, громко задышала.

— Ваша Светлость, уф… какая она крепкая, ещё крепче, чем, вино у дядьки Варита.

Алма, Молли и Салли, более настороженно отнеслись к новому блюду, намазав на хлеб горчицу куда меньшим слоем, чем храбрая Рут. Смотрелось очень смешно, все три дамы синхронно поднесли каждая по своему кусочку хлеба с горчицей и аккуратно откусили. Так же синхронно закрыли глаза, открыли рот, благо уже успели проглотить все, что в нём было и как вытащенные на берег рыбы задышали. Эмоции на лицах сменялись от удивления до умиротворения.

— Ваша Светлость, меня в жар бросило! И на вкус интересно, и приготовить несложно.

— Да, Алма. Горчицу можно в готовом виде также добавлять для других соусов. Например, на две столовых ложки растительного масла, одну чайную ложку горчицы, мёда и лимонной кислоты, всё перемешать и добавлять к овощным салатам.

— Надо записать, иначе я забуду. Молли, у тебя память отличная, после обеда напомни мне рецепт.

Так, болтая ни о чём, подкладывая Амелии самые вкусные кусочки, наш обед подходил к завершению, когда кухню посетил дворецкий Бертран.

— Ваша Светлость, добрый день. Я выезжал в город и пригласил в замок портниху и сапожника, если вы не против, они завтра после обеда прибудут. Простите, Ваша Светлость, я решил, что вам необходимо обновить гардероб.

Вот, значит, куда пропал Бертран и как учтиво дворецкий напомнил мне о том, что я прибыла в замок без багажа бедной сиротинкой. А одежда, которую я ношу, принадлежала ранее матери моего мужа.

— Спасибо, Бертран, очень приятно, что вы позаботились обо мне.

— Это моя работа, леди Вилия, — ну да, работу выполняют после того, как получат задание или приказ, а здесь проявлена инициатива, и это стоит отметить. Во-первых, очень приятно, когда о тебе позаботились, а во-вторых, дворецкий однозначно в замке имеет определённый вес, раз может решать вопросы, касающиеся самих господ.

— Бертран, присаживайся, ты, конечно же, весь день проездил и не успел пообедать, — проговаривая это, Алма налила в большую чашку щей, поставила перед разместившимся за стол Бертраном, девушки тем временем пододвинули к нему, тарелочку с горчицей и так любимое им сало.

— С вашего позволения, Ваша Светлость.

— Конечно, Бертран, обедайте, мы уже почти закончили, Салли будь любезна, разливай для нас всех чай и принеси наши корзинки.

Надо было видеть разочарованное лицо девушки. Что происходит? И тут, взглянув на остальных, я понимаю: все находящиеся на кухне, в том числе и малышка, внимательно наблюдают за Бертраном. Он же, взяв в руку ложку, размешивая, разглядывал щи, в которых уже плавала сметана и зелень. Наполнив рот первой ложечкой супа, он прикрыл глаза и медленно, с видимым удовольствием проглотил. Следующая ложка прошла свой путь быстрее. Рут в нетерпении ещё ближе пододвинула Бертрану горчицу, хлеб и сало.

— Бертран, это горчичный соус, его можно намазать на хлеб, — Алма взяла кусочек хлеба, чтобы размазать по нему горчицу. Но Бертран решил познакомиться поближе с неизвестным для него соусом, взял в руки тарелку и сделал роковую ошибку — он понюхал, от души так.

Это было феерично! Алма, девчонки, затаив дыхание наблюдали за сменой эмоции на лице Бертрана. А там было на что посмотреть, дыхание у Бертрана перехватило, глаза увеличились вдвое, следом из них потекли слёзы, и он зашмыгал носом. Через минуту его отпустило, и он шумно выдохнул.

У девчонок было очень довольное лицо, в отличии озабоченного лица Алмы.