На улице был летний тёплый день. Окно выходило в сад — деревья, кустарники и цветы росли хаотично, как им вздумается. И этим он привлекал, не было чётких линий дорожек и клумб, не было деревьев с дико подстриженной кроной. Рассматривая эту яркую палитру, на одном из деревьев, которое выглядело старым и трухлявым, увидела маленькую девочку, она стояла на ветке и пыталась подтянуться, чтобы взобраться на следующую. В какой-то момент ветка надломилась, и ребёнок полетел вниз. Высота для неё была большая, и девчушка могла пострадать. Под деревом, конечно, была небольшая копна скошенной травы, но достаточно ли её для смягчения удара? Недолго раздумывая, я рванула из комнаты бегом, не обращая внимания на встретившегося на пути дворецкого и горничную, спустилась по лестнице и устремилась в сад.

Добравшись до ребёнка, вытащила её из кучи сена и стала осматривать — на первый взгляд, с девочкой всё было в порядке. На вид лет пяти, по-детски пухлое личико, на котором отобразилось изумление при виде меня, в глазках-карамельках застыл вопрос, а тёмно-каштановые волосы выбивались из прически и теперь торчали маленькими спиральками вокруг головы. Слава богу, ребёнок не пострадал, и можно было выдохнуть.

— Ты привидение? — не удержался и задал вопрос любопытный ребёнок.

— Нет, не привидение.

— А почему ты тогда ходишь по двору в ночной рубашке и босиком, леди так не ходят, — блин, действительно отличная тема для слуг. Ну и ладно. Разберёмся.

— Ну, я и не леди.

—Тогда ты моя мама? Леди Офелия и моя гувернантка говорят, что моя мама не была леди, — взгляд у ребёнка был полный надежд.

— Я не твоя мама, но, если хочешь, я могу ей стать, как тебя зовут?

— Амелия, папа говорил, что меня зовут как цветочек.

— А меня Вилия, приятно познакомиться.

— Ты жена моего дяди Андре? Гувернантка сказала, что ты ненадолго задержишься в замке.

— Да, я жена твоего дяди, ты завтракала? — а на счёт кто и как надолго задержится в замке, я решу чуть позже.

— Ты смешная, — улыбнулась Амелия, — завтрак давно прошёл, скоро обед.

— Ну вот, значит, не видать мне вкусной творожной запеканки и кружечки чая на завтрак.

— Что ты, леди не едят такое, иначе у неё будет некрасивая фигура, и она никогда не выйдет замуж.

— А что они едят?

— Кашу и чай на завтрак.

— И всё? А блинчики, оладьи с вареньем, омлет с ветчиной?

— Нет, конечно, ведь я должна обязательно стать леди.

— Фи, как скучно. Но я не леди, и мне можно. Если хочешь, и тебя угощу чем-нибудь вкусненьким?

— Хочу, только не говори мадам Агнес, — мне уже не терпелось познакомиться с этой гувернанткой, которая пятилетнего ребёнка посадила только на кашу и чай.

— Не скажу, — взяв Амелию за руку, направилась к замку.

В холле нас уже встречали мадам Грета, Салли и женщина лет тридцати, волосы тёмного цвета которой были убраны в затейливую причёску, платье тёмно-бордового цвета из атласа струилось по красивой фигуре. Весь её вид напоминал мне знойных итальянок, но чересчур прямая спина и раздавшийся голос совершенно без каких-либо эмоций, ровный и, честно говоря, нудный, с которым она обратилась к Амелии, выдал её как ледяную глыбу, такую же холодную и бесчувственную.

— Леди Амелия, потрудитесь мне объяснить, что вы делали в саду в таком виде? Немедленно отправляйтесь в свою комнату и приведите себя в порядок.

Амелия отпустила мою руку и понуро направилась к лестнице. Что не так в её виде, я не поняла — волосы пригладили, веточки с платья отряхнули.

Из услышанного сделала вывод, что это и есть та самая гувернантка девочки, и вовремя вспомнила, я всё—таки выше её по статусу, и мадам Агнес только что нарушила все правила этикета. Первое — не представилась, второе — не спросила разрешения обратиться к Амелии, ну и третье — сделала выговор ребёнку, считай, необоснованный. На фоне всего этого во мне проснулась гарпия.

— Амелия, предлагаю привести себя в порядок в моей комнате, а после мы спустимся в столовую. Как ты на это смотришь?

Девочка, мельком взглянув в сторону гувернантки, быстро закивала головой в знак согласия.

— Вот и отлично, пойдём, Салли будь любезна, принеси платье для меня.

— Простите, Ваша Светлость, но девочке пора учиться.

— Думаю, сегодня, мы нарушим распорядок дня. И, мадам Грета, распорядитесь приготовить в столовой обед для Амелии и завтрак для меня, на ваше усмотрение. — Поговорив всё это, мы направились в комнату.

А в комнате Амелия осмотрелась и залезла с ногами на кровать.

— Так, спускайся и пошли отмывать твою мордашку и ручки, а то ты чумазая как Золушка.

— Я не чумазая и не Золушка, ты забыла? Я Амелия!

— Нет, малышка, не забыла. Золушка — это из сказки про девочку, которая чистила камины и была вся в саже.

— Я не слышала такой сказки, у нас есть только про принцев и принцесс.

— Договорились, сегодня перед сном я тебе расскажу сказку про Золушку.

— Правда? Ты перед сном расскажешь мне сказку? — в глазах у ребёнка стояли слёзы.

— Обещаю, а теперь марш умываться, пошли, помогу.

Обычным умыванием дело не обошлось, мы брызгались, хлюпались, залили весь пол в ванной комнате. И платье Амелии всё же придётся сменить.

Выйдя из ванной почти чистыми и немного мокрыми, увидели Салли. Она принесла несколько платьев на выбор и панталоны — привет от бабушки — а также сорочку и обувь, похожую на наши балетки.