Незадолго до того, как нас с вами напали на дороге, наконец-то зацепили и начали чистить вторую сеть Сарандана. То, что это именно Сарандан было понятно, но необходимо было переловить всех крыс.

Сейчас я могу вернуться. Не на службу, нет. Просто вернуться как барон и правитель своих земель.

-- Грай -- это король?

-- Да. Он был моим учеником в Академии, а потом стал другом.

-- Мне странно всё это слышать, господин барон. За почти два года здесь я отвыкла от каких-то крупных событий и катаклизмов. Но поверьте, я очень рада за вас. Хотя мне и жаль терять наши вечерние посиделки. Но я понимаю, что вам здесь не место. Да и Санчо должен расти в другой обстановке. Но расставаться -- жаль.

-- Фру Елина, сколько лет вам точно?

-- Я не знаю. У нас там принято отмечать дни рождения, а здесь -- нет. Так что мне сейчас или девятнадцать или двадцать. Это нужно проверить в бумагах Телепа. Это важно?

-- Да, фру Елина. С вашего позволения я приглашу старосту сюда.

Барон вышел и отдал приказ.

Старосту привели с огромной книгой в руках. Таких больших Елина ещё не видела. Ей было любопытно, но соваться посмотреть ближе она не рискнула.

Телеп бесконечно кланялся.

Барон спрашивал, он отвечал. Огромный том разложили на столе и Телеп принялся листать и водить по огромны страницам пальцем.

-- Дак вота, господин барон, вота -- тута сами смотрите, на ту седьмицу двадцать и будет.

-- Благодарю, можете идти.

-- Дак мы эта, завсегда готовы, эта... В порядке все тута, сами изволили убедится.

Телеп кланялся не переставая, но барон уже повернулся к Елине.

-- Фру Елина, думаю, стоит закончить наш разговор.

Морна, довольная свободой, ещё утром собрала гостинцы и ушла в деревню, родню навестить. Крей выгуливал застоявшуюся Мику, Гана ушла к водопаду -- стирки накопилось.

На улице было жарко, ветерок лениво шевелил тонкую шторку в дверях.

-- Скажите, фру Елина, как вы планируете свою дальнейшую жизнь?

-- Не знаю, господин барон. Я не слишком приспособлена для бизнеса, как мы уже увидели. Теперь во мне всегда будет этот страх -- навредить семье.

-- Примете совет?

-- Я буду благодарна.

-- Выходите за меня замуж.

Глава 44

-- Зачем?

-- Этому много причин, фру Елина. Но первая и главная -- титул баронессы защитит вас. Если бы не вовлеченность родственника Лицы в государственный заговор, пусть и в качестве незначительной пешки, никто не стал бы слишком усердно разыскивать преступников. Нет, если бы были следы -- их бы поймали. Но, боюсь,если бы не участие в заговоре -- мэр мог и не обратить внимание на преступление. Он не производит впечатление умного человека. Рано или поздно до вас бы добрались. А вот если вы дворянка, вы имеете право на королевскую защиту. А это уже совсем другие следователи, другой спрос с мэра. Всё другое. Даже другая, значительно более мучительная, смерть для преступника. Да и до смерти их отдают в пыточную. Даже преступник десять раз подумает, стоит ли нападать на дворянина. За такое и свои могут пристукнуть -- лишний шум особо не нужен даже убийцам.

Кроме того, вы заметили, как к вам привязался баронет? Мать вы ему заменить не сможете, но вот старшую сестру -- вполне. После моей смерти мальчику назначат опекуна, но вы тоже будете иметь право голоса.

-- Даже будучи несовершеннолетней по вашим мерка?

-- Да. Как моя жена вы становитесь взрослой сразу.

-- Забавные законы. Хотя, и в моей стране они были иногда достаточно нелепы. Был период когда в восемнадцать лет мальчики шли служить и им давали огнестрельное оружие в руки, но купить спиртное они могли только после двадцати одного года. Ну, поскольку вы физически в прекрасной форме, то разговор достаточно абстрактный.

-- Мы отвлекаемся, фру Елина.

-- Нет, господин барон. Ваша защита -- хорошая штука, но выходить замуж за мужчину, которого я не люблю -- это смахивает на проституцию.

Барон потянул с шеи какой-то шнурок и вынул из-под одежды что-то вроде кулона. Нажал на маленький красный камешек в центре и открылась крошечная коробочка.

-- Посмотрите, фру Елина

-- Что это? Это тот самый кори-рам?

-- Нет, это -- кайли -- "сладкая смерть".

-- Сладкая смерть? Это яд?

-- Да, это -- яд.

-- Зачем он вам, господин барон?

-- Единый не одобряет бессмысленные мучения. В Кроуне меня осматривал королевский врач и подтвердил то, что я уже подозревал сам. Я болен. От этой болезни нет лечения. Она протекает по разному. Это может закончится за три-четыре месяца, а может затянутся на два-три года. Много лет назад от "поцелуя Зура" умирал мой друг. Это очень мучительная смерть. В последние дни, до того, как привезли кайли он иногда выл от боли и просил его убить. Кайли даст мне возможность дожить без страха и уйти, когда станет невмоготу. Я просто сладко усну. Не бойтесь, фру Елина, эта болезнь не заразна.

-- Я не думала о заразности.. Я...