Помня о предостережениях мэтра Антверта насчёт аккуратности, медленно шла по присыпанной мелким гравием дорожке, наслаждаясь утренней свежестью, витавшей в воздухе. Чуть поодаль от меня следовала Энид, с которой у нас был уговор, что после того, как сопроводит до беседки, может немного прогуляться до фонтана. В конце концов, если захотят добить – вмешательство служанки мало чем поможет, ещё и сама пострадает. Да, Его Величество весьма серьёзно взялся за выявление не только наёмников с минимальным наличием какого-либо дара, служащих высоким домам, но и других магов. Сколько «неучтённых» целителей было выявлено – не передать. В основном они занимались «вопросами красоты». Вот откуда взялась та самая армия придворных «фарфоровых» красоток. Нет, многие из них от природы обладали миловидными лицами и точёными фигурами, но разве женщину может остановить хоть что-то на пути к усовершенствованию? Лишь немногим целителям было разрешено вернуться на прежнее место службы. В основном тем, кто действительно лечил, а не «скульптурировал» тела. Приезжающий время от времени навестить жену Томас даже пошутил как-то, что велика вероятность начать ходить по королевскому дворцу с сердечными каплями, чтобы случайно не заработать разрыв сердца, если внезапно из-за поворота выйдет очередная «красотка».

Отпустив Энид, я с удовольствием смежила веки, подставляя лицо ласковым солнечным лучам, проникающим в беседку через перекрещивающиеся рейки, из которых состояли стены беседки. Внезапно раздались тихие шаги, причём это точно не была служанка, иначе слышался бы шорох юбок при ходьбе. Раскрыв глаза, увидела молодого человека, удивлённо смотрящего в мою сторону. Судя по богатым одеждам, его социальный статус едва ли был ниже моего. Но при этом нежданный гость вёл себя несколько отрешённо, словно пребывал мыслями где-то далеко отсюда. Вспомнились слова Джоанны, брошенные ею мельком, когда впервые пришла в себя после нападения, что «скоро замок окончательно превратится в лечебницу». Я ещё подумала, что, наверное, кто-то из её младших детей заболел. Может, юноша тоже нездоров? Чувствуя некоторую неловкость из-за затянувшейся паузы, я встала со скамьи и изобразила лёгкий поклон:

– Прошу простить меня, милорд, что случайно заняла ваше любимое место для уединения.

Юноша ответил аналогичным кивком, показывая, что извинения приняты. Но при этом промолчал, лишь немного посторонился, чтобы дать мне выйти из беседки. Неподалёку маячили испуганные стражники, но, увидев, как я спокойно свернула на ближайшую аллею, расслабились. Навстречу как раз шла Энид, погуляв ещё с четверть часа, вернулись в замок. Странный юноша всё не выходил у меня из головы. Я определённо где-то его раньше видела. Или кого-то, похожего на него, но всё не могла вспомнить. Поэтому, когда зашёл мэтр Антверт, сразу же обратилась к нему:

– Доброе утро! Сегодня на прогулке я случайно встретила одного странного юношу. Скажите, кто ещё обитает в замке? Семья Томаса ведь уехала...

Целитель взглядом показал, чтобы Энид вышла и никого не впускала в мою спальню. Жестом пригласив меня присесть, некоторое время он молчал, а затем заговорил:

– Что вы, Эмилия, знаете про наследного принца Фредерика?

– Только в общих чертах. Адам никогда не распространялся о своей семье по линии отца. Даже с Томасом и Джоанной я познакомилась лишь приехав в Бергальский замок.Слышала, что в своё время у Его Величества было двое детей, дочь погибла во время покушения несколько лет назад, а сын с тех пор крайне редко появляется на публике. Вы хотите намекнуть, мэтр Антверт, что это Его Высочество я видела в саду сегодня?

– Вы правильно всё поняли, Эмилия. Я потому и решил ничего от вас утаивать. Зная вашу любовь к размышлениям, во-первых, сами бы обо всём догадались, во-вторых, снова лишились бы сна.

– Но по какой причине он живёт здесь, в Бергальском замке? Принц Фредерик пострадал во время покушения, поэтому так необычно себя ведёт?Эта его отстранённость... Она же не с рождения проявилась?

– Не так всё просто, Эмилия... Во время покушения он оказался одним из тех, кто практически не пострадал. Телесно он абсолютно здоров...

– Но пострадала его психика? Он испугался?

– Всё гораздо хуже: на его руках умерла принцесса Каролина... Девочка попросту истекла кровью, пока в общей суматохе ждали помощь.

– Но неужели в свите не было целителя?

– Его убили сразу. Видимо, чтобы ещё больше паники навести. Его Высочество пытался спасти любимую сестру, но ничего поделать не мог. Для тринадцатилетнего подростка её кончина стала настоящим ударом. Вначале он винил себя в её смерти, потом и вовсе замкнулся, практически отрешившись от внешнего мира. Даже перестал разговаривать. Многие целители пробовали свои силы, но, к сожалению, все их старания не увенчались успехом. Учитывая, что у Его Высочества случаются приступы паники при большом скоплении народа, вот уже несколько лет он живёт в Бергальском замке в окружении нескольких слуг. У него сложились определённые привычки и ритуалы. Как раз около десяти утра он привык около получаса проводить в той самой беседке, которую присмотрели для своего отдыха. Но так как до сегодняшнего дня вы с ним не пересекались, предупреждать никто не стал. Теперь остаётся только ждать, как на всё это отреагирует Его Величество, когда получит ближайший доклад.

– Наша случайная встреча может чем-то навредить Адаму? Или мне?

– Ответа на этот вопрос у меня нет. Проблема заключается в том, что со дня смерти сестры Его Высочество на дух не переносит женское общество. Независимо от их статуса и рода занятий. В том крыле, где он проживает, даже служанки появляются лишь во время его отсутствия. Например, когда вышел на прогулку.