Мой первый же план в этой жизни полетел к чертям. Мне стоит быть настороже, потому что мое знание будущего - не гарантия успеха.

Развернувшись, я хотела было уйти, как вдруг меня окликнул приятный голос.

— Ирэния Рори.

Я замерла. Мне послышалось? Затем медленно оглянулась. Так и есть - на меня смотрела императрица, красивая, темноволосая женщина. Я тут же подошла к ней, пытаясь унять внезапно забившееся испуганно сердце. Что она хотела?

— Да, Ваше Величество?

— У тебя очень красивое платье. Где ты его купила?

— Моя подруга сшила его. — я медленно выдохнула, поняв, что ничего ужасного не произошло. — Спасибо за похвалу, Ваше Величество.

Она улыбнулась мне, и я почувствовала, как внутри что-то обожгло. Это правда было по-доброму. Если бы я не знала, что принесет правящая семья моей, то иначе воспринимала бы эту улыбку.

— Не волнуйся. — произнесла императрица. — Редко чей дебют проходит гладко. Иди, потанцуй и расслабься. Я слышала, ты уже с кем-то помолвлена. Довольно рано даже для аристократки. Этот человек хорошо относится к тебе?

Странно, что она об этом спрашивала. Я не знала, нормально ли это, когда на дебюте с тобой общается сама императрица? Поколебавшись некоторое время, я кивнула.

— Да, хорошо, Ваше Величество.

Она некоторое время смотрела на меня, а затем произнесла:

— Хорошо. Ладно, Ирэния, не стану задерживать твой первый танец.

— Спасибо за беседу, Ваше Величество. — я, развернувшись, покинула ее, и только потом смогла выдохнуть всей грудью.

За всю свою прошлую жизнь я имела слишком мало друзей и не так часто появлялась в обществе из-за неудавшегося первого дебюта и последующей проделки Анаис. Поэтому я не была сильна в светских беседах, а ведь в высшем обществе каждый разговор может иметь двойное дно и скрытые причины. Так почему императрица заговорила со мной и что за этим кроется?

Я едва не задела человека, внезапно выросшего передо мной, но он вовремя остановил меня, поймав за плечо.

— Ирэн. Все в порядке?

Я медленно поднял взгляд. Рейнард.

—Да. — ответила я спокойно, а он продолжил:

— Ты говорила с императрицей?

— Она просто сказала мне пару слов. — я пожала плечом. — Разговором это сложно было назвать. Разреши мне...

— Я хотел пригласить тебя на первый танец. Разрешишь?

Ха. Мне захотелось усмехнуться. У меня в прошлой жизни первого танца как-то и не было. Дебют я пропустила, а после свадьбы Рей не считал нужным танцевать со мной.

— Прости. — я отказала так легко, что мне даже страшно стало. Но взгляд Рея этого стоил. — Я хотела потанцевать с папой.

— Ирэн, я твой жених. — Рей приподнял бровь, внимательно посмотрев на меня, а я снова пожала плечом.

— Я знаю, но папа вырастил и воспитал меня. Ничего странного в этом нет, обычный знак уважения.

— Почему-то я не узнаю тебя. — произнес внезапно Рей, и от этого что-то внутри дрогнуло. — Мне почему-то последнее время кажется, что ты не та Ирэн, с которой я ее недавно разговаривал. Раньше ты искала меня взглядом, а теперь даже когда я стою напротив посмотреть не хочешь. Я даже не стану вспоминать, что ты заставила в нашу последнюю встречу ждать тебя. Ирэн, что не так? Я что-то не то сделал?

Что-то не то? Я закусила губу. Ты предал меня в прошлой жизни и смотрел за моей казнью. Не пришел в тюрьму, оставив ждать свой конец в одиночестве.

Я открыла было рот, чтобы резко ответить Рею, но тут же осеклась.

Тем не менее, Рей был человеком, который вступился за меня перед кронпринцем в первый раз.

Я не знаю, что произошло позже между нами. Не знаю, что заставило измениться человека, заботящегося о своей жене. Я ненавидела его и в то же время мне было очень и очень больно.

— Все в порядке. — вылетело у меня. — Просто волновалась перед дебютом. Рей, я пойду, найду отца.

Он некоторое время молча смотрел на меня, а потом кивнул.

— Хорошо. Я подожду тебя. Мои родители ,кстати, очень хотели поговорить с тобой.

Кронпринц

Его родители. Едва слышно скрипнув зубами, я отвернулась от Рея и, больше ничего не сказав, направилась в сторону папы. В этот момент я чувствовала на себе взгляды, которые едва не обжигали спину.

Пока мы говорили с Рейнардом, бывшие свекровь и свекр наблюдали за мной, и их взгляды были полны неприязни. Они и без того не любили меня, но когда я покинула Рея и даже не обратила на них внимания, их раздражение чувствовалось даже на расстоянии.

Они всегда считали меня неподходящей партией их сыну. А после смерти папы и мамы как с цепи сорвались, издеваясь надо мной.

В этот раз я им этого не позволю сделать. Я чувствовала, как закипает решимость в моем теле.

— Пап. -- произнесла я, приблизившись к нему. — Ты потанцуешь со мной? — я подняла голову и посмотрела на отца, на суровом лице которого мелькнуло удивление.