Извиняться молодого человека явно не учили, так как он поспешно захлопнул дверь. А я сквозь ругательства постаралась выдавить из себя улыбку – не для себя, для сына.

Мирослав сидел у стены, и стоило ему увидеть меня, как он тут же улыбнулся.

Мой сыночек, мой Мир. Ему было всего восемь лет, озорной и веселый мальчишка. Но сейчас взгляд у него был такой, как будто он намного старше. Слишком тревожный для ребенка.

— Мам, тебя взяли?

Сердце сжалось. Как сказать ему, что мне снова отказали?

В голове пронеслись слова Веда, его отца, когда он выставил нас из дома…

«Никчемная, старая, ненужная… Никому не нужная! Еще и с довеском…»

Как можно было так назвать своего сына…

— Еще подумают, — солгала я, поправляя прядь волос. Но Мир был слишком умным мальчишкой. Он все понял без слов.

— Если они не взяли тебя, то они дураки, ведь ты… ты замечательная! – с восторгом сказал он и обнял меня.

И в этом объятии нуждался вовсе не он… В нем нуждалась я. На минуту для меня все остановилось и все тревоги отпустили.

Пока я не услышала хлопок двери из кабинета проректора. Инстинктивно повернула голову на звук.

Это были Стоум и… тот самый парень, что меня толкнул.

— Поздравляю с должностью, — сказал ему Стоум и ударил по плечу. В моменте наши взгляды встретились, но Стоум отвел глаза.

Ну не может же быть…

— Значит, я могу прийти в лекарскую на практику уже завтра, еще до решения ректора? – спросил парень, и внутри все закипело.

Вот он – идеальный лекарь. Молодой парень, высокий, сильный…

Я вышла всего пару минут назад! Он его даже не опрашивал!

Что он умеет? Заговорить царапину?

Горячая волна поднялась от живота к горлу.

— Мама? — Мир дотронулся до моей руки.

— Подожди пока, солнышко, мама будет возмущаться о несправедливости.

Старалась сохранить самообладание для сына, но я уже резко встала и пошла в сторону мужчин.

По лицу Стоума было видно, что он не в восторге от того, что я еще не ушла к секретарю.

— Позвольте узнать. Вы поняли, что он лучше меня, за одну минуту…

Парень кинул на меня заинтересованный взгляд. Я вздернула подбородок.

— Анна, вы, кажется, должны быть у секретаря…

— Я хочу справедливости. Вы сказали, что любой мужчина лучше меня…

Курсанты в очереди стали медленно поворачивать головы. Я не кричала, но говорила достаточно громко.

Ведь моей целью как раз было привлечь внимание…

— Анна.

— Раньше здесь была традиция: если два кандидата боролись за место, то побеждал тот, кто сильнее, — внутри стоял страх, но я озвучила это уже чуть ли не криком, привлекая еще больше внимания.

Стоум разве что глаза не закатил.

— Я об этом и говорил…

— Я кидаю вам вызов, — наконец осмелилась я, посмотрев на парня, тот явно был обескуражен. Мне было немного стыдно, но держалась не хуже, чем в день, когда мой муж выкинул нас с ребенком на улицу. – Вызов за место лекаря академии. И пусть тот, кто победит, получит это место.

Тишина. Даже Стоум замер.

Парень окинул меня взглядом и… рассмеялся.

— Я не дерусь с девками… — озвучил он.

Очередь из курсантов хохотнула. Стоум, кажется, облегченно выдохнул.

— Анна вы…

— Боишься, что тебе жопу надерет баба? – спросила я достаточно громко, чтобы это слышали все. – Хорошо, мужик… Маленький трусишка.

Произнесла это громко и со смехом.

Кажется, коридор мужской академии впервые был так тих… Но я знала, на что давить. Ведь для мужчины нет ничего дороже, чем его эго…

— Пеняй на себя, — кинул парень. Его явно оскорбили мои слова. – Я принимаю вызов! – громко сказал он.

Глава 3

Яромир

Я шел вдоль тренировочного поля, где обычно курсанты отрабатывали боевые стойки или метали копья. Сегодня же там стояла толпа, гул голосов разносился далеко за пределы ограды.

"Обычная потасовка? Или кто-то опять устроил дуэль без разрешения?"

Я не собирался вмешиваться. Сам был таким… Преподаватели справятся с этими вояками.

Уже собирался пройти мимо, но краем глаза заметил мальчишку, стоявшего в стороне от всех. Он впился взглядом в поле, кулаки сжаты, а на лице читалась недетская решимость.

Откуда здесь ребенок?

При академии было общежитие для служивших здесь офицеров, а также школа для их детей. Но сейчас по времени были занятия. Неужели сбежал, чтобы посмотреть потасовку?

Я подошел ближе.

— Ну здравствуй, — сказал я, мальчик нахмурился.

— Мама говорит, чтобы я не отвечал незнакомцам, — резко сказал он. Я хмыкнул.

— А мама говорит, что прогуливать занятия нехорошо? И я не незнакомый, я ректор академии и отвечаю за то, чтобы все здесь учились.

— Я не прогуливаю, — тут же взъерошился мальчик. О, какой вояка… И чей же он такой? – Я… я здесь не учусь. Мы с мамой приехали. И она сейчас победит этого громилу!

Он гордо ткнул пальцем в сторону поля.

Я не сразу понял, о чем он, но потом услышал крики со стороны арены: