Не знаю, каким образом Лора передвигалась по городу, но, когда я вышла от Хаотика и вернулась к себе, женщина была уже там. Вместе со швеей!

Сейчас я взглянула на нее по-новому. Внимательнее, оценивающе. Несмотря на то, что она была ровесница Лоры, в темных волосах женщины проблескивало изрядно седины. Она все также чуть щурилась, но старалась держать спину ровно – во дворец пригласили, как-никак!

Но для швеи на самом деле все это было вторично – важно, как она оделась на встречу ко мне. Платье простое – никаких ярких тканей, ни украшательств из обрезков чужих заказов, ни, тем более, какого-то безумно дорого платья, которое, как я знала, не слишком удачливая швея не могла себе позволить.

Но простое – не значит скучное. Интересный крой с лихвой компенсировал простую плотную синюю ткань. Собранная, перевернутая и перекрученная на корсаже, она делала его необычным, оставляя при этом строгим и недорогим в исполнении.

И это было ровно то, что мне нужно. Я прожила слишком много жизней, чтобы изо всех сил пускать пыль в глаза окружающим. Строгий стиль и сдержанный шик – ровно то, что я хотела видеть на себе.

Броня должна соответствовать войну, а в этот раз мое поле битвы – дворец, значит, доспехами будут служить платья. И я благосклонно улыбнулась поджидавшим меня женщинам.

Обе они мялись у входа в мои покои: Лора явно не решалась заводить незнакомого человека без разрешения, как и оставлять ее одну без присмотра.

– Ваше Высочество?! – ахнула швея, узнав меня.

– Ваше Высочество, госпожа Элеонора Фетресс будет рада вам послужить, – представила швею Лора.

Я подмигнула женщине и кивнула следовать за мной.

– Мари, организуй нам чаечек и перекусить, – скомандовала я горничной, скучавшей в моих покоях.

Девушка тут же выпорхнула на кухню. Лора тоже, кажется, хотела куда-то удрать, но я выудила из складок платья ключ и продемонстрировала его помощнице.

– Я тут кое-что раздобыла. Когда сможешь организовать уборку?

Женщина не стала давать мне скорых невыполнимых обещаний, как это принято у дворцовых подхалимов и лизоблюдов. Она задумчиво посмотрела на ключ и честно сказала:

– Надо бы оценить объем работы…

И хотела умотать организовывать процесс, как тут вернулась Мари, толкающая тележку с перекусом.

– Я на всякий случай взяла на всех… – неуверенно произнесла девушка, покосившись на меня.

– Ну так раскладывай, чего замерла? – улыбнулась я в ответ.

Последней в мою гостиную вошла Алисия с пачкой бумаг и сильно удивилась царившему оживлению.

Сначала все расселись по местам и очень чинно и максимально неловко принялись чаевничать. Я уже подумывала, а не плеснуть ли всем в чай коньячку для настроения, когда Алисия неловко задела принесенные бумаги, и те разлетелись по полу комнаты.

Ахнули все! На листах были наброски платьев. И, безотносительно того, что там нарисовано, наброски были прекрасны!

– Хм… – глубокомысленно изрекла Фетресс.

– Что думаете? – поинтересовалась я, размешивая чай в чашке и наблюдая за женщиной.

– Эскиз сделан добротно, хоть и очень схематично, – отозвалась та, после некоторого молчания. – Но в это платье я бы вас не одела.

Она окинула взглядом разлетевшиеся листы и добавила:

– Во все эти платья.

Я сама успела увидеть местную моду лишь краем взгляда, но и того бала мне хватило с избытком – слишком оно все было кричащее и вычурное. Если некоторым добавить перья – можно выпускать в птичник, сошли бы за свою.

– А во что бы вы меня одели? – совершенно искренне поинтересовалась я.

– Ну, учитывая, что я о вас знаю… – Фетресс кинула на меня хитрый взгляд, напоминая про авантюру с брюками, но сразу не ответила, решила уточнить:

– А по какому поводу нужно платье?

– По поводу нового гардероба, – невозмутимо ответила я.

– Гарде… гардероба? – обалдело переспросила женщина.

– Ага, – кивнула я в ответ. – Ну, знаете, новая страна, новый дом, новый гардероб…

– И свадебное, – шепнула Алисия.

– И свадебное, – добавила я.

Выражение лица Фетресс передать было невозможно. Казалось, что она сейчас расплачется, но все ограничилось лишь заблестевшими глазами.

– Ваше Высочество, видят боги, я не подведу! – заявила Фетресс.

И тут же взяла инициативу в свои руки:

– Какие из этих платьев произвели наибольший фурор при дворе?

Алисия тут же с удовольствием принялась перечислять нашумевший платья, показывать и рассказывать, как оно там было вживую, все больше и больше увлекаясь процессом. Лора и Мари мало что понимали в высоко материи придворной моды, но им чисто по-женски все равно было интересно, поэтому они с удовольствием слушали обсуждения, время от времени задавая какие-то вопросы, что ставили в тупик то швею, то мою фрейлину.