— Не убивайте, — вдруг выдал культиватор. — Он не опасен.

Я только хмыкнул, но зайцеёж действительно сбежал, пристально изучив нас своими красными глазами перед этим.

— Ты что, познал какой-то небесный закон и теперь не можешь никого убить? — прошипела Айна.

— Что? Нет, просто эти твари дико вонючие, мы бы неделю не отмылись, — объяснил он.

Так это, получается, был зайцеежескунс? Ну и бред иногда лезет в голову. Хотя и местная природа тоже не перестает удивлять. Дальше дошли без происшествий. По пути я смог разговорить парня на тему того, как он овладел сразу двумя стихиями. Оказывается он не уникум. Есть множество сект, практикующих такое направление, вот только везде есть нюанс. Чем больше стихий, тем сложнее практику перейти на следующую ступень. Они конфликтуют внутри, стремятся выйти из под контроля. Требуют в разы больше Ци для развития, а техник для такой двойной стихии днем с огнем не сыщешь. Короче, тяжело для практика постигать дао двух стихий. Без поддержки сильного клана или секты за спиной на этот путь лучше не ступать.

Прибытие в Рощу прошло как-то буднично. Никто не кинулся встречать нас радостными объятиями и даже лодка не валялась горящими обломками. Ученики продолжали собирать сливы в корзины и почему-то злобно косились на нас. Ну как на нас. На меня. Так, я не понял, что я опять успел им какое-то зло сделать?

— Вы наконец-то вернулись, — встретила нас на летающем корабле Со Юнь. — Как я понимаю, успешно?

— Эссенция Кровавого Клена, госпожа Со, — протянул он ей флягу.

— Чудесно, дорогие мои, вы хорошо поработали. Можете идти. Я бы посоветовала начать культивировать, пока у вас есть такая возможность. Это место обладает просто уникальной Ци, — с поклоном, мои спутники поспешили покинуть корабль. Я уже хотел последовать за ними, как за спиной раздался голос с нотками стали. — А тебя, Кай, я попрошу остаться.

— Вкусная была слива? — спросила она, стоило нам остаться наедине. И в голосе ее сквозило такое ехидство, что я понял — встрял.

— Ядовитая? — сразу предположил я худшее.

— Нет, — фыркнула она.

— Тогда ладно. Слива очень вкусная, — вспомнил я изначальный вопрос.

— Просто она слишком дорогая, чтобы ее могли есть все ученики подряд. Да еще и так открыто, — тише добавила она. — По-хорошему отнять бы у тебя сотни две баллов, за растрату имущества секты...

— Но?

— Но я просто не могу сердиться на своего малыша Кая, — рассмеялась она. Прозвучало это как-то неоднозначно, но уточнять я не стал. Раз начальственный гнев миновал, то все было отлично. Или не все?

— А у других учеников вы случайно не сняли баллы? — вкрадчиво поинтересовался я.

— Разве что у парочки особо прожорливых, — хихикнула она. — А теперь о серьезном. Я не могла не заметить, что твоя духовная сила стала будто более упорядочена. Позволишь?

Не дожидаясь моего разрешения в меня вновь полетели структурированные потоки Ци. Меня обдало волной прохлады, а следующий миг я увидел задумчивое лицо Со Юнь.

— Любопытно, — протянула она. — Ты знаешь, что твое вероятное исцеление вдруг резко приблизилось?

— Я подозревал что-то подобное, — кивнул в ответ. Вот и подтвердились мои внутренние ощущения словами компетентного специалиста. Значит, техника небесного ранга имеет не только задекларированные свойства. По спине от этой мысли пробежал холодок. В голове сразу всплыло горное плато и видение незнакомого практика. А что, если помимо всего прочего в технике спрятано и что-то вредное или даже опасное? Быстро прокрутив в голове все знания о ней, я ничего такого не нашел. Только возможность поглощения энергии, но так ли это? Про исцеление тоже ни слова нет. Что сказать, я и половины всего про особенности местных техник не знаю.

— Есть предположения почему? — взглянула она мне в глаза. — Ты можешь не отвечать, если не хочешь, я пойму.

— Возможно, дело в моей технике совершенствования, — вздохнул я, призывая Чистый Огонь. Врать или отказывать не хотелось, так что обойдусь полуправдой.

В ладони у меня заплясал крохотный огонек. Пламя Жизни, как гордо именовала его система. И я не мог с ней не согласиться. У меня от действия этого огонька отступала боль, и залечивались духовные раны. Я справедливо предполагал, что и на других она будет работать также.

— Это... Что это за техника? Даже в секте Феникса я не слышала ни о чем подобном, — заворожено уставилась она на огонь. — Где ты ее взял? Эта техника — настоящее небесное сокровище!

— Принцесса Линь помогла, — отвел я взгляд. Я бы мог гордо заявить, что сам изобрел эту технику, но... Это был прошлый Кай. Мальчик-гений, способный создать с нуля чудо духовного ранга. Я же лишь собирал крошки с его стола. Не хочу присваивать себе чужие заслуги. Может, местные сочли бы меня глупцом, но мне кажется, Небо, что бы под этим не подразумевалось, не одобрило бы такое.