- Ты поехавший, - вздохнул я, но, кажется, он меня даже не слушал. Он рванул вперед, будто боялся, что кто-то сможет найти потенциальные сокровища раньше него. Ну, хотя бы ловушек в коридоре нет, и то хорошо.

Покрепче сжав меч, я двинулся следом. Коридор сменился просторным залом, пол и стены которого были покрыты незнакомыми рунами. Силы в них я нащупать не смог.

- Сокровище за этой дверью, я чувствую! - заорал Ли, и попытался сдвинуть створку. Со скрипом, она поддалась.

За дверью оказался зал еще больших размеров. Стены были украшены барельефами с изображениями битв, а по полу были проложены дорожки и отделены участки для клумб. Тут я впервые увидел измененную растительность - пол помещения покрывала бледно-синяя трава, покрытая светящимися прожилками. Изредка среди этого поля травы проглядывались красивые цветы, озарявшие пещеру мягким голубым сиянием.

- Невозможно... Хладоцветы! Кай, ты понимаешь, что это значит?

- Нет, - честно ответил я. - Видимо они очень ценные, да?

- Да это же главный ингредиент для пилюли закалки меридиан! А их здесь сотни! Тысячи! Так еще и распустившиеся, я таких даже никогда не видел! Да если мы выберемся, то у нас будет столько баллов, что хватит скупить все техники в форте!

- А еще вы сможете достичь высшего уровня закалки меридиан, - усмехнулся я. Но он меня уже не слышал, устремившись к вожделенным сокровищам.

- Стойте! - вдруг напомнил о себе Рю. - Нам нельзя их собирать!

- Почему это? Опять твои духи насоветовали?

- Нет, брат. Иначе мы можем рассердить его.

Словно в подтверждение его слов по пещере вдруг разнесся странный гул. Потоки духовной силы будто обезумели, а затем гладь озера вспучилась, и из нее показался огромный, белоснежный, как горный снег, дракон. Он не был огромным ящером из европейского фольклора. Его длинное вытянутое тело было преисполнено какой-то дикой животной грации. Вот только животным это существо точно не было. Я сразу уловил его наполненный злобой и разумом взгляд, а еще - колоссальный объем духовной силы. До меня наконец-то дошло, откуда взялась эта странная Ци. Никакая это не река, и даже не озеро. Дракон и был источником духовной силы. Он не давил, но его мощь поражала. Это явно что-то намного выше сферы золотого ядра. И такое чудовище сидит прямо рядом с Фортом? Да он же его одним щелчком может снести!

- Маленькие смертные, так вы пришли, чтобы украсть мои цветы? - прорычал он и меня мигом сковал ужасающий холод.

- Почтеннейший дракон, - склонился я в глубоком поклоне. Чуть замешкавшись, мои спутники повторили за мной. - Мы не хотели украсть ваши цветы, мы просто заблудились и ищем путь на поверхность.

- Лжец! Я прекрасно слышал, о чем вы двое говорили! - полыхнул он силой. - Я разорву ваши жалкие душонки. Никто не смеет красть у Великого Сю Се!

- Почтенный Сю Се, смилуйтесь! - бухнулся на колени Ли. - Простите, что потревожили ваш покой, мы просто заблудились! Я сделаю что угодно, только сохраните нам жизнь.

- Люди. Все вы одинаковые. Стоит встретить кого-то сильнее себя, и вы теряете даже намек на гордость, лишь бы сохранить свою жалкую жизнь, - окатил он нас волной презрения. Миг и на месте стоящего на коленях Ли осталась лишь его ледяная статуя.

- Идущий путем духов, ты можешь идти, я чту старый договор, и не трону учеников Форта, пока он не посягнет на мое. К тому же, можешь взять один цветок. Ты хорошо мне послужил, - в этот миг за его спиной открылся проход. Рю только кивнул и пошел в него, даже не взглянув на меня. На цветы он тоже не обратил внимания, витая в своих мыслях. Казалось, ему вообще все равно! Я хотел пойти вслед за ним, но проход за его спиной просто закрылся. Я остался с драконом один на один.

- Что до тебя... Ты не хотел украсть мои сокровища, я чувствую это. Но ученики Форта постигают Дао Хлада, а от тебя так и разит огнем.

- Почтенный Сю Се, но я тоже ученик секты! Вот мой жетон! - протянул я ему кусочек нефрита.

- На что мне твои побрякушки. Я привык верить своим глазам, а не чужим словам. И ты не из Морозного Форта, - фыркнул дракон. - И к тому же, ты действительно думал, что я не узнаю этот меч?

- Меч? - переспросил я. - Что ты знаешь про него?

- Не прикидывайся! - рявкнул он. - В твоих жилах течет его кровь! Зачем ты пришел в этот мир?

- Его кровь? Ты говоришь про Као Шена? - сложил я два плюс два.

- Так он теперь называет себя? Неважно, придя сюда с этим клинком, ты все равно обрек себя на гибель!

На меня обрушилось невероятное давление, дыхание перехватило, а колени начали опасно дрожать. Вот только вместе с этим внутри стал разгораться огонек азарта и злобы. Играешь со мной? Или... В голове пронеслась догадка. Долбаная ящерица-переросток, кажется я тебя раскусил!

- Ты не можешь убить меня, - констатировал я. - Хочешь, но не можешь. Ты что-то говорил про старый договор...