Практик явно не ожидал от меня какого-либо сопротивления, но даже так успел выставить кривой огненный щит. Вот только его это не спасло. Стоило черному туману столкнуться с огнем, как защитная техника рассыпалась искрами, а клинок прошел дальше, прямо в цель.

Мгновение спустя клинок рассеялся. Рядом со мной валялось тело несостоявшегося убийцы, а со всех сторон слышался приближающийся топот ног.

- Кай Шен! - заорал знакомый мне мужик. - Как ты посмел испортить груз!

Я на секунду завис. У меня тут труп практика валяется, а он мне про сломанные ящики говорит.

- Докладываю! Я обнаружил, что этот практик пытается устроить диверсию и я защитил корабль от его действий! - выдал я экспромт.

- Ты меня за идиота держишь? - говорю всего один раз. Если кто-то решит устраивать на корабле разборки, то тут же полетит вниз. Это всех касается! Понял, Кай Шен?

- Я вообще-то мирный практик, - поморщился я.

- Не заговаривай мне зубы, вы все здесь друг друга стоите, - Кто это тут у нас? Кан О, убийца, мародер, контрабандист. Средняя сфера меридиан. Какого демона он здесь делает? Борай!

- Что надо? - вперед вышел толстяк. От него омерзительно разило выпивкой. Культиватор-алкаш? И такое бывает? Причем он даже сильнее местного капитана. Вот только попытавшись почувствовать его духовную силу, я едва не блеванул. Его Ци имело отчетливый душок грязи – понятия не имею, что надо делать, чтобы получить такое.

- Проверь сдерживающую формацию. А вы все расходитесь! Кто попытается стащить груз - полетит вниз! - повторил он.

Спустя какое-то время я вновь остался один и запустил медитацию. С каждым часом воздух становился все холоднее, а огненной Ци вокруг все меньше. Такими темпами, мне даже резерв заполнить не хватит, не то, что прорваться на следующую ступень. Только сейчас я начал осознавать всю подставу ситуации. Нет Ци - нет развития. Теперь понятно, почему старейшины поставили такое условие. Они просто ничем и не рисковали.

- Прибыли! - пронесся по голосу крик.

Наш летучий корабль прибыл на вершину горы прямо к крепости, полностью построенной изо льда. Даже мое укрепленное культивацией тело дрожало от пронизывающего холода, так что пришлось даже использовать технику пламени для обогрева. А ведь огненной Ци для ее поддержания в воздухе почти не было. Я, конечно, понимаю, что культиватор - существо могучее, но нельзя было выдать одежду по погоде?

- Почему так долго? - спрыгнул на палубу молодой парень. Казалось, он вообще не чувствовал холода, да и его Ци отличалась от всего виденного ранее. - Телепорт в Морозную Гряду вот-вот откроется!

- Приказ главы, - ответил Борай. - Живо, тащите груз! Вы, демонское отродье, живо за мной! Кто отстанет, пусть молится о быстрой смерти!

Стоп, то есть вот он теперь главный? Это было неожиданно. Очень неожиданно. Но вслух я ничего говорить не стал, а просто пошел вперед, в сердце ледяной крепости. Смотрелось это странно, будто я вернулся в детство и попал в ледяной городок, но полюбоваться красотами мне не дали. Нашу не слишком дружную компанию повели вверх на самый пик горы, где обнаружилась просторная каменная площадка, в центре которой был высечен круг из рун.

- Все встали в круг! Заорал Борай! Кто выйдет из него - убью! - пока мы стояли и ждали, на площадку живо заносили груз. Тут же стояли трое сильных практиков, вот только ощущались они непривычно. Будто оживший лед.

Меня будто тащило по невидимой трубе. Духовное чувство сошло с ума и в какой-то момент мне показалось, что я потерял сознание, а когда пришел в себя, то почувствовал дикий холод. Мы очутились посреди огромной ледяной пустоши. С неба хлопьями валил снег, а где-то вдалеке виднелись очертания гор.

- Это не Ледяной Форт. Какого? - спросил культиватор-пьяница, а в следующий миг его тело пронзил огромный белый шип, вырвавшийся из-под земли.

С треском льда на поверхность отовсюду стали вылезать гигантские монстры, напоминающие насекомых. От них тянуло концентрированной духовной силой морозного спектра, злобой и голодом. И что-то мне подсказывало, одного культиватора этим тварям будет мало.

Технику ускорения и Чистого Пламени я активировал на автомате. Мои невольные спутники тоже не стали медлить, покрывшись всполохами пламени. Вот только надолго ли нас хватит? Огненной Ци вокруг я не чувствую, а на энергии других стихий техники не работают. Я пробовал поглотить духовную силу льда, пока летел. Безрезультатно. А монстры ощущаются как нечто среднее между сферой меридиан и концентрации Ци. Да половина здесь присутствующих слабее!

- Валим! - заорал кто-то, и я увидел как огненный болид помчался вперед. Недалеко. Очередной вылезший из-под слоя льда монстр перекусил его пополам, вот только это не остановило желающих сбежать. Тут и там вспыхивали техники перемещения, но результат был плачевным - ни одному практику не удалось прорвать заслон. Да чтоб тебя, насекомые переростки даже нападать не спешили - еда сама бежала им в глотки!