“Моя бабушка пыталась приютить нас перед отъездом, но я отказалась ей позволить. Я знал, что она хотела нас, и что она была готова сделать все, чтобы забрать нас от нашей матери, но я принял решение оставить нас в нашем трейлере, пока не буду уверен, что смогу позаботиться о Келли где-нибудь в другом месте. Если бы позвонили в Роспотребнадзор, они бы разлучили нас, и если бы деньги на пособие на ребенка перестали поступать на мамин счет, что ж, я не знаю, что бы с ней случилось. Нэн была уже старой, когда родила мою маму. Ее колени отказывали одно за другим; у нее не было водительских прав. Ее пенсия была небольшой, и я не собирался позволять ей растягивать ее, чтобы заботиться о нас двоих. Мне нужно было взять всех на себя. Она часто извинялась за свою дочь, но я ни разу ни в чем ее не обвинил.

“Хотела бы я сказать вам, что наблюдение за тем, как двое ее детей уходят, что-то потрясло мою мать и заставило ее решить, что она хочет завязать, но этого не произошло. Вспоминая тот день, я почти уверен, что она была под кайфом, когда мы это сделали, и обратила внимание только на то, что я накричал на нее, прежде чем выйти на улицу с нашими сумками. Я могу по пальцам одной руки пересчитать, сколько раз я видел ее совершенно трезвой, и даже тогда она была жалким подобием матери.

“Мы всегда боролись. Счета никогда не оплачивались вовремя, если вообще когда-либо оплачивались. Наш холодильник был пуст, и уборка производилась только тогда, когда у меня было время сделать это после школы или поздно вечером, когда она уходила и не занимала места на диване. Я начала работать, когда мне было четырнадцать, и мне пришлось солгать в своем резюме, чтобы владелец закусочной Люси подумал, что мне пятнадцать. Если до этого у нас и были продукты в холодильнике, то это было то, что я умудрилась унести из дома Нэн или смогла унести в круглосуточном магазине, не попавшись. Наше электричество отключали несколько раз, и в конце концов я узнал, как использовать ее правительственную информацию для открытия счетов в других компаниях, которым мы не были должны денег ”.

Ее голос срывается, и меня охватывает чувство защищенности. Рывком она падает мне на грудь, едва упираясь локтем в матрас и погружаясь глубже, нависая надо мной. Я тянусь к ее ноге и перекладываю ее через свою, нуждаясь в том, чтобы она была ближе. Она тает во мне, принимая поддержку, которую я предлагаю.

“Я пытался блокировать воспоминания, которые остались у меня о первых восемнадцати годах моей жизни. Ни один ребенок не должен знать, что нужно проверить наличие посторонних иголок, прежде чем выпускать свою младшую сестру из спальни, чтобы она не наступила на одну из них и не попыталась засунуть ее в рот. Мне не следовало подкупать подростка с соседней улицы, чтобы он отвез меня в хозяйственный магазин, чтобы я могла купить еще один замок для установки на дверь нашей спальни на те ночи, когда мама впускала своего дилера. Меня до сих пор выворачивает наизнанку. Все это. И есть миллион других историй, которые я вспоминаю в худшие моменты. Даже когда я так стараюсь забыть их ”.

Я слежу за слезинкой, которая стекает по ее щеке в ямку над верхней губой, прежде чем смахнуть ее большим пальцем. Ее дыхание поверхностное и напряженное, что беспокоит меня. Но я держу рот на замке, зная, что ей нужно выговориться.

“ У меня никогда не было никого, кроме Нэн и Келли. Забота обо мне никогда не входила в обязанности Келли, а Нэн была такой старой и с годами становилась только более уставшей и напряженной. Никто— ” Она сжимает мою руку так сильно, что у меня болят костяшки пальцев, и я замираю, позволяя ей. “Ты появился из ниоткуда, и внезапно появился кто-то, кому не нужно было, чтобы я присматривала за ними, но вместо этого он хотел позаботиться о мне. Это должно было сделать меня счастливой и расслабленной. Я хотел принять то, что ты был так готов предложить, но все, что меня напугало, потому что я не знал, что со всем этим делать”.

“ Я знаю, ” заявляю я, нуждаясь в том, чтобы она услышала меня. Она избегает смотреть мне в глаза, но я не позволяю ей спрятаться. Она опирается на руку, которую я прижимаю к ее лицу, и встречается со мной взглядом. “Мне так жаль, детка. Я знал, что мне нужно притормозить, но я этого не сделал. Это моя вина, не твоя. Тебе не нужно извиняться за все, что с тобой случилось. Это сделало тебя тем, кто ты есть сегодня, и женщина, которую я вижу прямо здесь, на этой кровати, - мое самое дикое желание, ставшее явью ”.

Ее щеки заливает румянец. “ Нет. Я не ... Ты идеален, Бек. Это все из-за меня. Я оттолкнул тебя, потому что ты подошел слишком близко, и к тому времени, когда я понял это, я уже был влюблен в тебя.

“Я согласен с этим, но не с тем, что ты вот так винишь себя. Тебе никогда не нужно извиняться за свою травму. Я благодарен, что ты поделился всем этим со мной. Я хочу, чтобы к тебе относились так, как ты заслуживаешь, и это все, что я хочу сделать ”.

- Ты не думаешь, что я уже заржавела? - выдыхает она.

Я хмурю брови. - Что?

“Я была блестящей и идеальной, а теперь на мне пятна ржавчины и вмятины, которые ты будешь видеть каждый раз, когда смотришь на меня”.