— Настоящая история не такая интересная.

Она пожала плечами.

— Оказалось, что преподавание нравится мне гораздо меньше, чем я ожидала. И однажды я поняла, что совсем не хочу провести всю жизнь, проверяя плохо написанные сочинения по «Алой букве». — Она улыбнулась. — А ловить преступников показалось куда более быстрым способом сделать мир лучше.

Харрисон кивнул.

— Главное, чтобы мир всё-таки был спасён.

— Именно.

Она засмеялась.

— И, честно говоря, после целого дня среди капризных подростков преступники уже не кажутся такими страшными.

Временами весь этот ужин казался Лидии совершенно нереальным. Будто время повернулось вспять. Будто это просто ещё одно свидание с Харрисоном. И стоит им выйти из ресторана — они снова окажутся старшеклассниками. Но в то же время, всё происходящее ощущалось пугающе настоящим. То, как он смотрел на неё. Чёткая линия его подбородка. Само его присутствие. Рядом с ним ей становилось трудно думать о чём-либо ещё.

Когда они закончили ужин, Харрисон неожиданно спросил:

— У тебя есть парень? — Он внимательно следил за её лицом.

— Иногда я с кем-нибудь встречаюсь. — Лидия улыбнулась. — Но выбор мужчин становится заметно меньше, когда они узнают, что ты в любой момент можешь проверить их прошлое через полицейскую базу.

— Только если тебя тянет на преступников.

— Ну... — Она усмехнулась. — Меня всегда привлекали плохие мальчики.

Конечно же, это была шутка. Харрисон в школе был полной противоположностью плохого парня.

Он отпил немного вина.

— Тогда понятно, почему Бретт.

— Бретта вообще невозможно объяснить.

Она имела в виду, что между ней и Бреттом никогда ничего не было.

Но Харрисон понял её совсем иначе.

— Это точно, — согласился он, ставя бокал на стол.

В этот момент подошёл официант.

— Желаете десерт?

Лидия почувствовала раздражение. Несмотря на весь сегодняшний флирт, Харрисон по-прежнему до конца ей не верил.

— Лучше не надо.

Она натянуто улыбнулась.

— Мне ещё нужно помещаться в свою форму проститутки. — Она развела руками. — Конкуренция большая. Не хочется терять клиентов.

Официант удивлённо приподнял брови. И прекрасно. Пусть весь персонал теперь гадает, кого именно мистер Олдридж привёл за свой любимый столик.

Харрисон спокойно достал бумажник и вынул банковскую карту.

— Она полицейский под прикрытием, — невозмутимо объяснил он официанту.

Тот кивнул с совершенно серьёзным видом.

— Конечно, сэр.

С таким же выражением лица он, вероятно, согласился бы и с фразой: «Она русалка».

Когда официант ушёл, Лидия вспомнила, что вообще-то ужин должна оплачивать она.

Она снова достала деньги и протянула их Харрисону.

— За ужин плачу я.

Он даже не посмотрел на купюры.

— Нет.

— Почему?

— Потому что потом я собираюсь получить своё оставшееся время.

Его голос прозвучал слишком серьёзно. Совсем не так, будто он хотел ещё немного поностальгировать о школьных временах.

Лидия насторожилась.

Может быть, он просто собирался использовать оставшиеся полтора часа, чтобы наконец высказать ей всё, что думает о вчерашнем вечере...

И о том, что она едва не уничтожила его репутацию в любимом ресторане. Хотя...

Если уж на то пошло, извиняться она не собиралась. По крайней мере, до тех пор, пока он сам не попросит прощения за историю с Бреттом.

— Ты свободна завтра вечером? — неожиданно спросил Харрисон.

Он тепло улыбнулся.

— Можем погулять по Центральному парку.

Центральный парк всегда был её любимым местом. Ещё со школьных времён. Да и сейчас ничего не изменилось.

— Хорошо, — согласилась Лидия.

Неужели он действительно приглашал её на свидание?

Мысль казалась почти невероятной. Такие мужчины, как Харрисон, обычно не встречаются с полицейскими. Они выбирают успешных бизнес-леди, наследниц огромных состояний или звёзд Бродвея.

 

~ ~ ~

 

После ужина Харрисон отвёз Лидию домой, в Куинс.

По дороге он спокойно расспрашивал её о семье и работе. Голос звучал ровно. Но Лидия чувствовала: за этими вопросами скрывается что-то ещё. Он хотел поговорить совсем о другом.

Её дом выглядел куда скромнее его роскошного особняка.

Старинное четырёхэтажное кирпичное здание было старше её дедушки с бабушкой и таким же своенравным. Эркерные окна и резные деревянные детали придавали ему особое очарование. А вот отсутствие лифта — нисколько.

Несмотря на протесты Лидии, Харрисон настоял, что проводит её до самой квартиры. Пришлось пешком подниматься на третий этаж. Именно таким она его и помнила. Настоящий джентльмен.

Они остановились у её двери. Харрисон не спешил уходить. Лидия тоже не торопилась доставать ключи. Он смотрел на неё так, словно перед ним стояло воспоминание из далёкого прошлого.