– Так, на, подержи её, а я ужином пока займусь! – Нина вручила племяннице собаку и отправилась на кухню, а за ней хвостом потянулись все присутствующие – непонятно почему, но кухня почти всегда является центром притяжения общества.

Полина образцово-показательно устроилась на кухонном диванчике с полулысой мелочью, которая прижмуривала глаза и припадала к коленям Поли, когда пугалась чего-то, но вокруг было всё такое интересное и какое-то… другое. Не такое, как в доме, где она жила до сих пор. Не такие звуки, запахи, а ещё… ещё она оказалась в центре внимания – ей дали поесть, гладили и не ругали, когда она чуть промахнулась мимо пелёнки.

Ещё её очень смущали уже два огромных пса, которые, умильно улыбаясь, расселись по обе стороны от Поли. Они виляли хвостами, не рычали и, вообще-то, показывали, что она им нравится.

– Разве так бывает? – удивлялась собачья мелочь, которая до сего момента уже и забыла, как она могла кому-то быть приятной.

– Ты чего так трусишься? Тут тебя никто не обидит! – сообщил ей длинноносый чёрный пёс.

– Ты не обидишь! А этот вон? – она принюхалась к забавному курчавому Пину. – А люди?

– Я не знаю, где ты жила раньше, но это настоящие люди, они не обижают собак! – гордо ответил Тим. – Они их спасают!

– Зачем? – любопытный носишко коснулся Полиного рукава.

– Затем, что они нас чуют. Понимают, как другому может быть больно и страшно. И жалеют. А ещё, и это самое главное – любят! – серьёзно объяснил Тим, который отлично помнил, как он жил до встречи с этими людьми.

Его активно поддержал эрдель Перегрин:

– Они ого-го какие! Они лучшие! А лучше всех мой Паша.

– Нет, Мишка! – фыркнул на приятеля Тим.

Это был их вечный спор. Они никогда не соглашались друг с другом, правда, всерьёз и не злились… но малышка этого ещё не знала, поэтому с перепугу сделала попытку прокопать в Полином локте норку и забиться туда.

Полина строго призвала псов к порядку.

– Граждане! Имейте совесть и не пугайте ребёнка! Она же не в курсе ещё, что вы порядочные, мирные и хорошие! Эх, жалко Атаку не взяла! Она вас быстро строит.

Поля была задумчива, косилась на брата – тот отвечал такими же загадочными взглядами, и это заметила Нина.

– Народ, я понимаю, что у вас в самом разгаре разработка мероприятий под названием «я буду мстить, и мстя моя ужасна», но я только что с родительского собрания, где на предположение о том, что что-то где-то не так, сразу же прозвучал вопрос: «Ну, небось, опять Мошеновы! Эти ПП просто невыносимы»!

– Поклёёёёп! – снисходительно махнул рукой Пашка.

– У нас просто солидная репутация! – отозвалась Поля. – А так мы же тише травы, ниже воды! – она с исключительно невинным видом подмигнула брату и тот активно закивал.

– Вообще-то, наоборот! – хмыкнул Владимир, не зная, что это не путаница, а тайный сигнал о начале особо секретных разработок, этакая команда к маскировочным мерам.

Нина прищурилась. Какое-то давнее воспоминание зашуршало было у виска, но поймать его она не успела – невольно отвлёк Мишка.

– Нин, а ты его, в смысле её, себе купила?

– Почему себе? Нам, – объяснила Нина, разогревая рагу.

– А зовут её как? – продолжал интересоваться Мишка.

– Понятия не имею! По паспорту крайне сложно и заковыристо, у гм… первых хозяев звали Лаки.

Все, включая собак, посмотрели на щенулю, которая никак и ничем на Лаки не походила.

– Нда… – выразил общее мнение Владимир. – Там не только с человечностью, но и с воображением были беда и огорчение!

И тут выступила сама виновница обсуждения.

– И яуу, ияяяяяу, иииияуууу! – произнесла она.

– Вот, пап! Она с тобой согласна! – расхохотавшись, выговорил Мишка.

– Уяяяяууу, ииияяяя, – явственно подтвердила мелочь. – Вуууаааа!

– Ничего себе ты на собрание сходила! – изумился Владимир. – Мало того, что прибыток в доме, так ещё и уникально-говорящий!

Прибыток, осмелевший от того, что её за разговоры никто не ругает, не шикает, не топает на неё ногами и не швыряет в неё меховую тапочку, размером больше неё самой, залилась ещё многословнее.

– Аааабааалдеееть! – восхищённо резюмировал Пашка. – Это она, небось, всё про Динку высказала, что думала! Вон, аж порыкивала!

Вид крохи с проплешинами, крохотными лапочками, неистово виляющим завитком миниатюрного хвоста и бесконечным рассказом о чём-то очень важном, поочерёдно скашивал приступами хохота всех зрителей.

Нина даже чуть рагу не поджарила до дымка…

– До чего же талантливая девочка! – похвалила она собачку. – Только вот… как же тебя зовут?

– Да я ж говорю! Не понимают, и всё туточки! – запрыгала по коленям Полины щенуля. – Как ещё объяснить? Вуууляяяя!

– Забавно… я тут вспомнила, как у соседей новых котёнок сам своё имя сказал, – улыбнулась Нина. – Так, может, ты Уля?

Почему одно имя вызывает недоумение и равнодушие, а другое греет? Почему на одно хочется бежать со всех лап, а на другое и ухом не повести? Тайна… Но вот то, что этой смешной мелочи, чуть оттаивающей в тепле и общении, понравилось имя Уля, – это было однозначно и понятно!