– Послушай, Сигурд! – сказал Кассиди. – Я поверил в твою историю и, доннерветтер, отдал тебе свою дочь только потому, что со мной произошло нечто подобное. Как и ты, я нашел Истинного, лишенного тела. Как и ты, я делил с ним тело… Да, он был моим проводником и учителем… А, буря, чего я оправдываюсь? Пусть говорит сама!

Он вновь вызвал свою драконью Руну, и она неожиданно высветилась рядом, став призрачным алым отражением. Я наконец-то рассмотрел Мико в подробностях – невысокую темноволосую девушку, слегка напоминающую азио разрезом глаз. На первый взгляд она казалась милой и безобидной, но что-то неуловимое в позе давало понять – это грозное оружие, подобное сжатой до предела пружине. Судя по тому, что она творила в Живой Башне, на лету меняя обличья, Мико была не только рунным подобием когитора, но и живым трансформирующимся оружием – причем, согласно предварительному анализу Скай, могла принимать практически любую форму.

Она сложила руки перед грудью и коротко поклонилась.

– Я – Мико, Истинный. Благодарю за освобождение. Цена была велика, но ты не пожалеешь.

Я вздрогнул – она мгновенно опознала во мне бессмертного. Значит, и Винсент уже знает мою тайну. Или знал, как только меня увидел?

– Ты видишь? – спросил я.

– Я вижу, – она вновь коротко поклонилась.

– Кто ты?

– Я похожа на ту, что дарована тебе. Но она – наша старшая сестра. Мы, Мико, созданы как ее подобие. Как оружие и помощники Истинных, служащих Тому-Кто-Сражается.

– Вы? Значит, вас много?

– Нас много. Мы сопровождаем и храним наших Истинных, как это заведено со времен носителей первой стеллы. Все мы носим древнее имя той, что носила хранительница Защитника, и это – великая честь.

Скай уже подготовила справку, что Мико – это не имя, вернее, не совсем имя, а самоназвание касты жриц-служительниц из очень древнего культа азио на старой Земле. Любопытная аналогия… Вряд ли, как и трехлучевая звезда, это было совпадением – скорее отголосками древнейшей, седой традиции, чьи корни уходили столь глубоко, что сами Истинные не помнили, откуда они растут. Меня всегда немного удивляло, почему кел, при всем превосходстве их технологий, не создали подобия когиторов. Оказалось, что они их еще как создали, только в рунной форме Существ. Орден Истинных, судя по многим деталям, был мощной военной организацией, и каждый его бессмертный адепт, вероятно, получал свою Мико как непременный атрибут принадлежности.

– Почему ты служишь Винсенту?

– Так было заповедано. Мой Истинный потерял тело на дороге сброса, в одной из Башен. Много циклов мы ждали, пока наши останки найдут. Их обнаружил Винсент – и смог вернуть нас в Орден Истинных. Там он получил меня – себе в дар, а мне в искупление.

– Драконий дар, – уточнил я.

– Драконий дар Ордена Истинных, – подтвердила Мико. – Для вашего Народа.

– Мико – военная тайна, Сигурд, – взял слово Винсент. – О ней знает кое-кто из стариков, но афишировать запрещаю. Даже Травинке! Сам знаешь почему.

Конечно знаю. Само наличие «дракона» у рикса делало его целью, не говоря о массе сопутствующих вопросов. Трансформирующееся оружие серебряного ранга – достаточная легенда, хотя для знающего… я внезапно понял, что Кассиди и раньше не особо светил свойства Мико перед фригольдерами, потому что в байках о нем болтали всякое, но рассказов о Существе-оружии я не встречал. Хотя очевидно, что в большинстве его рискованных вылазок именно Мико обеспечивала успех – и даже с Азимандией, наверное, у нашего рикса были шансы. Или нет?

– Раз ты служишь Винсенту, – произнес я, глядя на Мико, – значит, он Истинный. Верно?

– Винсент носил в себе душу и Кровь Истинных, как носил ее ты, – ответила призрачное Существо. – В награду он получил гвоздь и меня, но сам не стал Истинным, ибо для этого нужна Кровь Истока. Не удивляйся! Орден знает, что ваш Народ очень важен. Я – залог и знак их дружбы.

Залог и знак дружбы… выходит, Истинные решили приглядывать за землянами задолго до моего появления. Если Мико говорила правду – душа Истинного вместе с бессмертием покинула Винсента в дрейф-цитадели. То же самое произошло бы со мной, когда ушел Белый Дьявол, вот только была в этой истории одна серьезная неувязка…

– Чтобы душа Истинного сменила тело, предыдущий носитель должен умереть, – медленно сказал я.

– Так и было, – ответила Мико. – Он умер и был оживлен заново.

Я вздрогнул. Кассиди ранее испытал судьбу Динамита? Что ж, такое, наверное, было возможно… Похоже, у нашего рикса была очень интересная судьба – особенно в молодости, и во имя всех святых она действительно походила на мою собственную!