– В этот раз не совсем, – возразил ей Эдик, когда увидел снимки. – Гостей на свадьбе мало.

– Но они есть.

– Наверное, со стороны невесты. А мы с ней познакомимся на моем дне рождения. Буду отмечать пышно, потому что сорок пять, это не только для бабы-ягодки дата знаменательная, но и для мужика. Сорок мы не справляем, а хочется. Пир закачу. Барановы приглашены.

Они не приехали на день рождения, но по уважительной причине: Сюзанна забеременела, но из-за угрозы выкидыша ей запретили летать. Валя остался с ней, и на этот раз Катя не возмущалась. Но когда Барановы не позвали их на крестины дочки, вскипела:

– Вот и конец дружбе! – И перестала передавать Вале через мужа приветы.

А он часто звонил. И присылал всем подарки. Откупался, как говорила Катя, и больше не звала Баранова ни на какие тожества. Даже на свадьбу сына, его крестника. За нее это сделал Эдик, но Валя опять не приехал. Виделись они за эти годы всего раз, и было в начале зимы, а сейчас – лето. Встретились в Сочи, куда, не сговариваясь, попали в одно и то же время. Обрадовались друг другу страшно! Наговориться не могли, но Эдику нужно было возвращаться домой, а Вале лететь в соседнюю страну. Тогда Баранов и вручил другу старый добрый кнопочный сотик.

– Отличная вещь, – сказал он. – Ни прослушать, ни отследить. У нас в Москве все серьезные люди с такими ходят.

– Ты в том числе?

– Естественно. Как-никак один из ста богатейших людей города. – Он говорил это без хвастовства, со смехом. Иногда добавляя, что место его предпоследнее, хотя так низко он никогда не опускался.

– А мне этот раритет без надобности.

– Все же возьми, – настаивал Витя. – Если вдруг твоя помощь понадобится, я на него позвоню. Внутри и сим-карта есть.

И вот свершилось! Багор позвонил.

– Старик, ты мне нужен, – сказал он.

– Проблемы?

– Имеются. Но они решаемы. И все же твоя помощь мне очень пригодится.

– Не вопрос. Что нужно?

– Приезжай ко мне. Срочно.

– Ладно, – чуть растерялся тот. За восемь лет ни разу не позвали, а тут – срочно. – Как разберусь с делами…

– Старик, я жду тебя уже завтра, так что поторопись.

– Не умираешь, надеюсь?

– Ничего не выдумывай. Повторяю, проблемы решаемы.

– Странно, что даже по непрослушиваемому телефону ты говоришь загадками.

– Просто я не дома. И тут реальные уши повсюду.

– Ладно, куплю билет…

– Я сам тебе его отправлю. И если хочешь, возьми с собой семью. Я буду всем рад. Особенно Кате. Мне кажется, пришла пора возобновить нашу тесную дружбу. Признаю, я виноват в том, что мы отдалились. Хочу все исправить.

– Катя не поедет.

– Смертельно на меня обижена?

– Нет, дело в другом. – А про себя добавил: «Но ты прав, она обижена, хоть и не смертельно!» – Завтра моя жена летит в Европу на две недели.

– Отдыхать?

– Работать. Ты помнишь о том, что она дизайнер-реставратор?

– Конечно.

– Ее наняла русская семья, купившая в Фуншале старинный дом.

– Это Мадейра? Бывал, вино их знаменитое пивал… Не понравилось.

– Вино или остров?

– Ни то, ни другое. Я не любитель старушки Европы. Как и ее крепленых вин.

– В отличие от моей жены. У нее было много клиентов из Италии, Франции, Англии. Сейчас перемещаться по Европе сложнее, поэтому она реже берет заказы. Завтрашней поездки ждет с нетерпением.

– Девочек с собой возьми. Помню Соню, а Анютку почти нет. В колыбельке только и видел. – Как будто кто-то мешал! – У нас шикарное имение, есть где разгуляться. Да и сама Рублевка еще больше похорошела. Про Москву я вообще молчу. Давно девочки бывали в столице?

– Аня ни разу.

– Безобразие.

– Согласен. Но прежде чем принять приглашение, я должен обсудить все с семьей. Сам я точно прилечу.

– Как определишься, дай знать. Велю секретарю заняться билетами.

На этом они закончили разговор, а тот, что за ним последовал, Старкову не понравился.

– И ты помчишься? – хмуро спросила Катя, выслушав мужа. – После всего, что было?

– А что было? Напомни.

– Холодная война между вами.

– Что за чушь, – фыркнул Старков. – Мы остались друзьями, несмотря ни на что. Уверен, попроси я о помощи, Валя сделал бы так же.

– Не помчался бы он. Только денег прислал. Как всегда, откупился бы.

– Екатерина, я не прошу твоего разрешения, – начал чеканить слова Эдуард. Полным именем он жену называл в крайних случаях, и это был как раз такой. – Я сообщаю тебе о своем скором отъезде.

– И с кем останутся девочки? Соня еще слишком юна, чтобы поручать ей заботу о сестре. Да и сама дел может натворить без присмотра…

– Согласен. Поэтому дочки едут со мной в Москву.

– Я против. Пусть лучше у брата поживут. Или он здесь.

Она была такой упрямой, его Катерина!