Экран монитора разделился пополам, и на второй половине появилось изображение бывшего космодесантника, ставшего теперь начальником службы безопасности станции Лахудра–4. Сразу узнав парня, он улыбнулся и, коротко поклонившись, произнес:

– Капитан, рад вас снова видеть у нас. Чем могу быть полезен?

– Вы фиксируете нападения на трассах? – тут же приступил Артем к делу.

– Те, о которых удается узнать, – развел безопасник руками. – Сами понимаете, с дальней связью все хуже.

– Понимаю. Надеюсь, вы заметили, что и пираты и инсекты постепенно начали активизироваться, и понимаете, что это плохая тенденция?

– Исходя из тех данных, что я сумел получить, такой вывод сделать можно, – аккуратно отозвался бывший космодесантник. – У вас есть иные данные?

– У нас есть небольшая статистика, и она мне очень не нравится. Инсекты резко увеличили свои патрули, а главное, сильно их усилили. Теперь каждый патруль состоит из трех-четырех звезд, – прямо ответил Артем.

– Если я правильно помню, звезда – это пять кораблей различного класса, – задумчиво протянул безопасник, быстро что-то сверяя на своем мониторе.

– Все верно.

– Да, такая тенденция имеется. Вы правы. Их стали видеть все чаще. И чем это может нам грозить? – оторвавшись от своих просмотров, уточнил он, глянув в монитор связи.

– Напрашивается только один вывод. Они решили, что обитаемые миры теперь их территория, и берут ее под свой контроль, – пожал Артем плечами.

– Расширили свою кормовую базу, – мрачно кивнул безопасник. – Что вы предлагаете?

– Ну, в данной ситуации предлагать что-то бессмысленно, – вздохнул парень. – Все наши выводы и заключения, это просто фантазии, приближенные к реальности. Их логика нам просто недоступна. К тому же за вами не только солдаты, но еще и несколько тысяч гражданских. Все, что я могу предложить в данном случае, это вам увеличить вашу огневую мощь. Ищите тоннельные орудия и устраивайте оборонительный пояс из артплатформ и минных полей.

– Согласен. Сейчас это все, что нам доступно. А что собираетесь делать вы сами? – задал он главный для себя вопрос.

В этом случае Артем его понимал. Как ни крути, а линкор – это огневая мощь, способная поспорить с целой эскадрой. К тому же безопасник сам был свидетелем того, как экипаж этого корабля умеет расправляться с любым противником.

– Боюсь, нам придется отправиться дальше, чтобы разнести эту информацию на большее число станций. Увы, но связи с ними практически нет, – пожал парень плечами.

– Понимаю, – мрачно скривился безопасник. – Но имейте в виду, это может быть небезопасно.

– В нынешние времена просто жить небезопасно, – философски вздохнул Артем.

– Только что на доске объявлений было выложено несколько новых лотов. Это ваше? – вдруг сменил безопасник тему.

– Да, – коротко кивнул Артем, заметив кивок стоявшего рядом Доки.

– Я резервирую весь товар по вашим ценам. Прошу только дать мне немного времени для сбора нужной суммы, – решительно заявил бывший офицер, пробегая взглядом список всего предложенного.

– Под протокол? – привычно уточнил Артем.

– Да.

– Сколько времени вам нужно?

– Трое стандартных суток.

– Пусть будет четверо. Мы подождем. Заодно прогуляюсь по вашим торговым рядам, – чуть подумав, ответил парень, под одобрительный кивок искина.

– Весьма любезно с вашей стороны, капитан, – явно обрадовался безопасник. – Я прикажу выделить вам кого-то в сопровождение, чтобы был и проводник и официальный представитель руководства базы. Скажем так, от всяких ненужных эксцессов, – туманно пояснил он.

– У меня своя охрана имеется, но за предложение спасибо, – отмахнулся Артем.

– Увы, капитан, но это не просто любезность, а, к сожалению, теперь почти необходимость, – вдруг проявил безопасник настойчивость. – С тех пор, как вы были у нас в последний раз, многое изменилось. Мои люди работают, но выправить положение никак не получается. Признаюсь, дошло даже до крайних мер.

– Отправили кого-то прогуляться за борт по доске? – иронично уточнил парень.

– Именно, – скривился офицер.

– Понимаю. Что ж, скрывать мне нечего, так что один человек мешать не будет. Но просто имейте в виду, что сам я драки не ищу, но в случае чего шутить не стану. Любой напавший станет моей добычей, – хищно усмехнулся Артем.

– Принимается, – с кривой усмешкой кивнул безопасник.

Кивнув, парень попрощался и, отключив связь, всем телом развернулся к искину, замершему, словно статуя Командора.

– Что скажешь, железяка?

– Он не сказал всей правды. СБ станции действительно работает в авральном режиме, но вся беда в том, что большинство беженцев, сообразив, что идти им больше некуда, начали сбиваться в банды. Некоторые в поисках работы, а некоторые, чтобы поживиться за чужой счет.

– Ты уже в их системе? – уточнил Артем.

– Давно. И надо признать, все действительно плохо. Будь осторожен, Тема. С тобой пойдут пять андроидов охраны. Это не оговаривается.

– Все так плохо? – насторожился парень.