— Замечательно. Прошу, следуйте за мной.

Ким поплелась за сестрой и продавцом к выставочному стенду. Там терпеливо ожидали мужская и женская модели DS 2300. Девушка-андроид была всего на пару дюймов выше Ким с ее ростом метр пятьдесят семь, а вот мужская модель возвышалась над ней настоящей горой.

— А этот какой-то высоковатый, да? — спросила Кристен, озвучивая мысли Ким.

Андроид и правда казался выше стандартной мужской версии.

— Ах, да. — Улыбка продавца на мгновение угасла, но тут же вернулась на место. — Произошла небольшая путаница с предзаказом.

— Путаница? — переспросила Ким, присматриваясь к андроиду повнимательнее.

Его плечи были чуть шире, чем у других мужских моделей, выставленных в зале, а рост — на несколько дюймов больше.

— Он был изготовлен по спецификациям предполагаемого владельца в качестве чернорабочего, — объяснил продавец. — У него увеличен лимит поднимаемого веса и повышена скорость.

— Значит, это не домашняя модель? — уточнила Кристен. — Зачем мы вообще на него смотрим?

Ким повернулась к продавцу:

— И правда, зачем?

— Заказчик отказался от покупки, поэтому на него действует скидка. Я подумал, вас это может заинтересовать.

Ким окинула взглядом крупное хромированное тело, запрокинув голову, чтобы встретиться с ледяным синим взглядом андроида. Он смотрел на нее совершенно пустыми глазами.

— И какая скидка? — пробормотала Ким.

— Пятьдесят процентов.

Ким резко обернулась и уставилась на продавца:

— Почему так много?

Почуяв наживу, продавец придвинулся ближе.

— Для ежедневной зарядки потребуется больше электроэнергии.

— И всё? — с сомнением спросила Ким.

— Еще есть вопрос перезаписи исходной программы.

— Программы чернорабочего, — уточнила Ким.

Продавец улыбнулся:

— Именно.

Заполучить DS 2300 за полцены было слишком выгодным предложением, чтобы от него отказываться. Уж если и приобщаться к прогрессу вместе со всеми остальными, лучшего шанса вряд ли представится. Вздохнув, она кивнула.

— Я беру его.

— Замечательно! — продавец расплылся в улыбке и повел ее к стойке оформлять документы.

Пока она расписывалась на бесчисленных пунктирных линиях и переводила деньги, ее сестра разглядывала новую модель DS 2400. Кристен явно будет одной из первых, кто променяет свою старую модель на новую. Когда с бумагами было покончено, продавец протянул Ким стартовый пакет для ее нового приобретения.

Пока она изучала лежащий сверху лист бумаги, продавец упорхнул обслуживать других клиентов, оставив ее наедине с покупкой. На листе была напечатана цепочка слов, которые нужно было произнести для активации устройства. Ким посмотрела в пустые глаза андроида, а затем снова в бумагу. Она прочистила горло.

— Яблоко, Капитан, Солнечный Свет, Подкова, Серебро… — она продолжила зачитывать остаток из двадцати слов. Как только с ее губ слетело последнее, андроид мгновенно вытянулся по стойке смирно.

Ким подняла голову, и ее глаза расширились. Андроид склонился к ней, его лицо оказалось всего в нескольких дюймах от ее.

— Ожидаю приказа, — произнес глубокий голос. Он исходил откуда-то из самых недр грудной клетки андроида, и от этого звука тонкие волоски на руках Ким встали дыбом.

Ким облизала губы, удивленно моргнув, когда взгляд андроида проследил за этим движением.

— Как ты его назвала?

Ким вздрогнула от голоса сестры, раздавшегося прямо у нее за спиной. Она откашлялась, чтобы скрыть свою реакцию.

— Пока никак.

— Ладно, — беспечно отозвалась Кристен. — Что ж, мне пора домой. У меня сегодня занятия.

Ким кивнула, снизу вверх глядя на возвышающегося над ней андроида.

— Следуй за мной, — приказала она.

 

Глава вторая

— А это кухня, — объявила Ким, щелкнув выключателем.

Андроид безмолвно стоял у нее за спиной. Она показала ему весь первый этаж своего дома, завершив экскурсию на кухне.

— В общем, на этом всё. На втором этаже моя спальня, кабинет и две гостевые комнаты. — Она обернулась и ахнула, уткнувшись в хромированную грудь всего в нескольких дюймах от своего лица.

— Что от меня требуется?

Ким запрокинула голову, чтобы встретиться с андроидом взглядом.

— Эм, сейчас ничего. Можешь просто, э-э, присесть где-нибудь.

Она быстро обогнула массивного робота и поспешила обратно в гостиную. Она совершенно не продумала этот момент. И понятия не имела, что делать с андроидом. Пока она усаживалась в кресло и включала телевизор, робот бесшумно вошел в комнату.

Ким наблюдала за ним краем глаза, с любопытством глядя, как он начал бродить по периметру. Казалось, он изучает и каталогизирует все ее фотографии и памятные вещицы. Закончив осмотр, он повернулся и уставился на нее. Ким свернулась калачиком у подлокотника дивана и попыталась не обращать на него внимания.