Я выпрямил шею и плечи. “Высказались эксперты. Мы думаем о Грэме или Симпсоне?”

- Грэм, - хором ответили Тилсон и Пратт.

“У него больше игрового времени”, - добавил Тилсон.

“Мы не хотим, чтобы кто-то из наших игроков получил травму”, - сказал я. “Я доверяю тренерскому штабу наших ”Куперс"".

Воспоминание заставило меня пропустить моментальный снимок.

Фин переступил с ноги на ногу и передал мяч дальнему защитнику Рамелу Пателю, который пробежал семь положительных ярдов.

У меня в ушах прозвучал призыв Пратта сыграть вничью.

Мяч был отбит. Фин выглядел так, словно собирался сделать длинный пас. Защита заглотила наживку. Фин передал мяч защитнику Трешону Моргану, и Морган отбежал на пять ярдов.

“Первым упал еще один Лекссекс-ингтон Куперс”. Это объявление в очередной раз подняло фанатов на ноги.

К четвертой четверти, когда Фин был QB, счет стал 28-3.

После четырехочкового аута "Кольтс" Пратт отправил Симпсона на поле вместо Фина. Я облегченно вздохнула, поняв, что Фин вне опасности. Подобно хорошо смазанной машине, Симпсон вел наших игроков по полю, используя как можно больше времени.

Менее чем за две минуты до конца последней четверти "Куперс" оказались в красной зоне, на своей собственной линии в четыре ярда, уступили вторым и забили гол. Мяч был отбит. Симпсон попятился назад, оценивая свои успехи. "Кольтс" были готовы к короткой игре. Их защитник прорвал нашу линию атаки, уволив Симпсона.

Мое лицо исказилось, когда стадион "Кристал Лайт" наполнился вздохами и развевающимися флагами. Я посмотрел на джамботрон. Защитник ударил Симпсона до того, как Коди поставил заднюю ногу. Коллективный стон наполнил воздух при повторном просмотре, показывающем неестественный поворот лодыжки Симпсона.

Наша медицинская бригада и тренер Тилсон выбежали на поле.

Симпсон снял шлем, сел и держался за лодыжку. Выражение его лица было смесью боли и гнева.

“Тайм-аут на поле”, - объявил главный судья.

В наушниках я услышал голос Пратта. Быстрый взгляд, и я увидел Фина, стоящего рядом с ним. “... возвращаю тебя обратно. Там слишком горячие нравы. Успокойся. Мы можем довольствоваться голом на выезде”.

Болельщики и игроки зааплодировали, когда Симпсона помахали с носилок и унесли с поля.

“После рассмотрения, ” сказал чиновник, “ пенальти не назначено. Удаление привело к потере шести ярдов. Мяч на линии в десять ярдов от "Куперс". Это третье место и гол”.

Наше нападение сбилось в кучу. Оказавшись на поле, они выстроились разделенным строем. Мяч был отбит. Фин отдал мяч Моргану. Морган бросил мяч обратно Фину, который бросил его Джей Ди, широко открыв ворота в конечной зоне.

Блошиное мельтешение.

- Приземление, Куперс.

После фейерверка и дополнительного очка наша команда отправила мяч вглубь территории "Куперс". Теперь счет был 35-3. Тренер Браун сказал защите не сдаваться. Он также сказал, что сейчас не время для героизма.

"Кольтс" пробили первыми и отдали пас "Аве Мэри". Угловой Малик Джонсон прочитал передачу и перехватил мяч. Мяч Куперса. Фину нужно было всего лишь встать на колено, и время вышло.

Куперы выиграли.

Поздравив нашу команду, когда они вошли в раздевалку, я совершил паломничество в семейный номер. Хотя встреча со всеми там, наверху, оставила у меня во рту кислый привкус, я чувствовал, что обязан своим присутствием папе. Я был владельцем the Coopers и не позволил бы нескольким членам моей семьи помешать мне видеться с теми, кто мне дорог.

Сотрудник службы безопасности Куперов проводил меня до частного лифта и поднялся наверх. Охранник, стоявший у двери, открыл семейный номер, не спросив моего имени. Я догадался, что именно это и произошло, когда весь мир привык видеть меня на вторых ролях.

“ Ви, - позвала Ли, когда я вошла. - Как Симпсон? - спросила я.

“Сломанная лодыжка”.

Ли сморщила нос. “ Ой. Выбыл до конца сезона”.

“ Я не слышал последнего слова. Это зависит от того, насколько серьезен перелом. Тренер Пратт предложил от шести до двенадцати недель.

“ Как Симпсон? - Спросил дядя Дарин, присоединяясь к нашему разговору.

“ Лодыжка сломана, ” повторил я. Я повернулся к Гранту, который сидел у бара и смотрел в нашу сторону. - Думаю, хорошо, что мы сохранили обе резервные копии.

Он приветственным жестом поднял свой бокал и сделал глоток. Янтарная жидкость означала, что мой кузен был не в настроении разговаривать.

Я повернулась к Ли. - Кто помочился в “Чириос” Гранта?

Она потянула меня за руку. “Пойдем, я принесу тебе поесть. Я сказал персоналу стадиона, чтобы они оставили для вас буфет”.

Следуя ее примеру, я позволяю кузине проводить меня к буфету. Хотя я и не думал о еде на протяжении всей игры, урчание в моем животе дало мне понять, что я голоден. В конце концов, сегодня утром я пила только кофе и съела пончик. Фина не было дома, он готовил свой обычный завтрак.

Домой?