заехал ко мне домой по дороге к Ви, чтобы взять костюм на завтра. По дороге к Ви я сделала короткую остановку у супермаркета. Пока я мечтала о толстом стейке "портерхаус", мои мысли обратились к вегетарианству. Ви нужно было перекусить, чтобы пережить завтрашний день. Я нашла рецепт сливочно-томатной пасты с кешью. Приготовив ингредиенты, я отправилась на другой конец города.

Итан сказал мне, что основной уровень Vine был почти в норме. Репортеры, должно быть, сдались. Ви пользовалась поддержкой своих соседей. Никто не дал бы репортеру даже цитаты о наследнице Куперов.

Повесив костюм в шкаф Ви, я сменила рубашку на пуговицах на футболку Coopers, сбросила мокасины и приступила к кулинарному творчеству. Если начало игры напомнило мне об отце, то приготовление пищи навеяло воспоминания о маме. Она никогда не увлекалась изысканными рецептами. Мама готовила мясо с картошкой или макароны, что идеально подходило для двух растущих футболистов. Я не помню, чтобы она когда-нибудь отмеряла ингредиенты. “Ты просто знаешь”, - говорила она.

Когда я впервые подписал контракт с "Атлантой", я некоторое время жил в одной квартире. Моим соседом по комнате был недавно подписанный раннинг-бэк, который также любил готовить. Я полагаю, любой, кто посмотрит, как мы играем в эту игру, был бы удивлен, узнав, что мускулистые крупные мужчины еще и умеют готовить.

Тогда я звонила маме, чтобы узнать рецепты, и она говорила что-нибудь вроде "приправьте курицу и обжарьте". Если бы я спросил, какие приправы, она бы рассмеялась и сказала мне использовать те, которые мне нравятся. Я готовила соус к сегодняшнему ужину, когда на столе завибрировал мой телефон. Как будто я хотела, чтобы она позвонила, на моем экране появилось сообщение "Мама".

- Привет, мам, - сказала я, отвечая.

“ Фин, я продолжаю беспокоиться о Ви. С ней все в порядке?

- Лучшая, какой она может быть, учитывая обстоятельства.

“Ты знаешь, мы с твоим отцом так счастливы, что вы двое снова нашли свой путь вместе. Просто кажется, что сейчас тяжелые времена ”.

“Да”, - ответил я. “Так и есть. Я рад, что она не одна.

- Ты знал, что она встречалась с одним из Кларков, знакомым по Медоу Фармс?

- Мам, - сказала я с усмешкой, - ты распространяешь сплетни о Боулинг Грин?

“Нет. Эм, я подумал, знаете ли вы”.

“ Да. Они больше не вместе, если это то, о чем ты беспокоишься.

“ Нет. Я беспокоюсь о Ви. Я читал спортивные новости. Некоторые предсказатели откровенно скупятся на то, что Ви возьмет на себя руководство "Куперами". Они безжалостны.

Моя челюсть сжалась, услышав эту новость от моей матери. Я хотела скрыть это от Ви. “ Я не знаю ее решения, ” сказала я. “Но если Ви решит встать у руля, забудь о том, что говорят посторонние. Я знаю, что она может делать все, что ей взбредет в голову, и другие члены команды чувствуют то же самое ”.

“ Рада это слышать. Фин, я верю в судьбу. Прежде чем я успел ответить, она продолжила. “ Ты подписываешь контракт с Куперами. Ви. Теперь ее отец. Ты должен был быть с ней, помогать ей. Пожалуйста, позаботься о ней.

- Я так и сделаю, мам.

“ Скажи ей, что мы думаем о ней. Мы также надеемся, что ты снова приведешь ее сюда.

Мои щеки расплылись в улыбке. “ Я скажу ей. Посмотрим, что произойдет после сезона. Передавай папе привет от меня.

- Люблю тебя, Фин.

“Люблю тебя, мама”. Я отключила звонок.

Странно, но сказать эти слова матери, когда мне было восемнадцать, казалось невозможным. Теперь, в вдвое большем возрасте, это казалось правильным.

Я услышала звуковой сигнал системы безопасности, когда дальше по коридору, мимо офиса Ви, открылась входная дверь. Выключив соус, я направилась в том направлении. При виде Ви я сжала кулак в груди. Ее плечи опустились, а подбородок был опущен, она погрузилась в свои мысли.

Женщина, которую я любил, несла на своих плечах всю тяжесть мира. Она могла скрывать это от всех остальных, но для меня это было так же ярко, как неоновая вывеска.

Ви повернулась, ее изумрудные глаза остекленели, когда они широко раскрылись. Это было почти так, как если бы она была удивлена, что я стою здесь, в ее коридоре. Я промолчал. Для этого было достаточно времени. Вместо этого я коснулся губами ее губ, помог ей снять куртку, повесив ее на боковой крючок, и широко раскрыл объятия.

Без колебаний Ви обвила руками мой торс и уткнулась лицом в ворот моей рубашки. Прерывистое дыхание заставляло ее тело сотрясаться, когда я крепко держал ее одной рукой, а другой приглаживал ее каштановые локоны. Подхватив ее на руки, я вдохнула, прижимая Ви к своей груди, и понесла ее в гостиную.

Мы остановились, когда я сел, держа ее у себя на коленях. Несмотря на ее нынешнее уязвимое состояние, ее круглая попка над моим членом способствовала рециркуляции моей крови. Через минуту или две Ви подняла глаза и вытерла нос тыльной стороной ладони.

- Мне очень жаль.

“За что?”

Она покачала головой. “ Я весь день держу себя в руках. Может, тебе лучше пойти к себе? Тогда тебе не пришлось бы меня терпеть.

Сжав губы в усмешке, я прижался своим лбом к ее. - Когда я сказал, что хочу тебя всю, это было частью этого.