Тео посмотрел на чашку. “ Да, хотя у меня на уме другое название. Менеджер, с которым я разговаривал, сказала, что у нее с этим проблем не было ”.

“Держу пари, это будет самое популярное место в городе”, - сказал Дин. Я увидела, как плечи Тео немного расслабились. Он нервничал из-за этого с тех пор, как мы впервые встретились, чтобы поговорить о ремонте, но добродушный характер Дина, казалось, успокаивал большинство людей. “Может, нам начать?”

“ Прежде чем мы начнем, у меня есть одна вещь. Ты остановишься в одном из отелей на месяц, верно? - Спросил я.

“Это немного далековато, так что да. Почему?”

“Ты из маленького городка, так что знаешь, как это работает, верно? Сплетни, группы Facebook и все такое?”

“Мне все равно, что люди говорят обо мне. Я здесь всего на месяц”.

Я застонал.

“ Он ведь не знаком с местными жителями, не так ли? - Спросил Тео. “Они заставят тебя заботиться. Даже если ты этого не захочешь”.

- Сомневаюсь в этом.

“ Ладно, ” сказал я, оказавшись в поле зрения Дина. “ Основные правила. Ты можешь им следовать?

- Ты говоришь, как моя мама.

-Дин. Я здесь живу. Я хочу, чтобы люди продолжали доверять мне и тем, кому я доверяю”.

Он вздохнул. “ Прекрасно. Каковы правила?

Я считываю их с каждого пальца. “Не добавляйте к общей численности населения. Не вычитайте из общей численности населения. Держись подальше от больницы, газет и, самое главное, от группы Facebook ”. Я замолчала, когда поняла, что он не смотрит на меня. Он смотрел мне за спину. Я обернулся и увидел Грейс, идущую по улице. - Ты, должно быть, шутишь.

Дин не сдвинулся с места, пока я не щелкнул пальцами у него перед носом. - Что? - спросил он, возвращаясь в себя.

“Новое правило. Держись подальше от Грейс”.

-Почему? -спросиля.

- Она не из тех, кто занимается сексом на одну ночь. ” Я повернулась к Тео за подтверждением. “Верно?”

Он пожал плечами. “ Откуда мне знать? Я ни с кем не встречаюсь.

-Когда-нибудь?

“Похоже, он в моем вкусе”, - добавил Дин.

- Или заводить романы на одну ночь.

Глаза Дина расширились. - Тогда чем ты все время занимаешься?

- Работать. - Он сказал это так, словно это было очевидно.

“Хорошо, тогда я собираюсь сделать предположение, основанное на том, что я видел. Грейс добрая и миловидная, и ей не нужно, чтобы ты разбивал ей сердце.

“ Я не разбиваю сердца, ” сказал Дин. — Я ясно даю понять с первого дня...

“ И все же они злятся, когда ты уходишь. Только не поступай так с Грейс, ладно?

Он вздохнул, но кивнул. “ Хорошо. Теперь мы можем приступить к работе?

“Да, но Тео должен получить право первого голоса”.

Дин моргнул. “ Вау. Ты повзрослел. Обычно ты первый в очереди.

“ Тео стал меньше слушать нас и больше смотреть на дверь. Я не бессердечная. Я повернулась к Тео. “ Продолжай. Взломай его.

“Технически, я уже видел это”, - сказал он. “Но я ценю ваш жест”.

“Я тоже”, - ответил я. “Это символизм. Приступайте к программе!” Я натянула маску, когда Тео поднял руки в притворной защите, прежде чем направиться к двери. Ему потребовалась секунда, чтобы надеть свою, и Дин сделал то же самое, прежде чем дверь открылась.

Повсюдубылапыль, а также старый кирпич. Запах, который я почувствовала, был густым и затхлым. “Нам определенно нужно его проветрить”, - сказала я. “Но это действительно может быть что-то”.

- Надеюсь, - сказал Тео.

“Я вижу стену, которая может рухнуть”. Я схватил кувалду. “Чур меня!”

Я подбежал к нему. Дин принялся за электрику, жалуясь на то, как плохо это было сделано. Размахивая кувалдой, я думал обо всех других вещах, над которыми я мог бы поработать в Строберри Спрингс, чтобы сделать его красивым. Грант STM, казалось, был готов выплатить его. Я могла бы даже отремонтировать квартиру наверху для Тео, если бы он захотел здесь жить, или для кого-то другого в аренду.

У меня было много работы, но поскольку мне не нужно было себя чинить, я был счастлив делать это.

Мне больше не нужно было отвлекаться на проекты. Мне не нужно было что-то ломать, чтобы починить. Мне не нужно было этого делать, чтобы спрятаться от того, что причинило мне боль. В этом была особенность эмоциональных ран. Это было невозможно исправить. Я должен был принять их такими, какие они есть, и найти людей которые помогли мне разобраться с ними.

Не только старые здания.

Спасибо

Я уже написал много из них (думаю, мне хватит до двенадцати?). и все же каждый раз, когда я сажусь за написание одного из них, я понимаю, как много людей помогают мне свести эти романы воедино. Как ребенку, который вырос одиноким, мне трудно понять жизнь, которую я построил для себя. У меня так много невероятных друзей и семьи, которые делают это возможным, что их даже трудно назвать.