- Технически мы встречаемся уже несколько месяцев.

“ Это не считается. Я покачала головой. - Потому что у меня не было вас всех.

-И тебе нравится владеть мной всей?

- Я верю.

Я хотел бы сказать, что с этого момента мой день прошел хорошо, но шум строительства общественного центра эхом разнесся по площади, вторгшись даже в клинику.

Не помогло и то, что мой график был плотным, и я была занята с той секунды, как открыла дверь, до самого обеда.

Я мало что знал о плитке, но рабочие много ее резали. Пронзительный визг преследовал меня повсюду, к полудню у меня разболелась голова, и стало только хуже, когда я снова наполнила Рен водой, как и обещала.

Мое настроение стремительно ухудшалось, из-за чего я обычно отправлялась домой. Но во второй половине дня мне снова пришлось пойти в магазин ‘Еда и всякое такое’, чтобы купить ингредиенты для ужина. Большая часть того, что у меня было в доме, была порциями на одного человека, и Рен уже попросил разрешения зайти еще.

Я не хотел ничего отменять, поэтому вставил затычки для ушей. Они ничего не блокировали, но делали процесс более управляемым. Перед уходом мне пришлось несколько минут посидеть в почти полной тишине, но я уже был больше похож на себя.

Пока я шел, я надеялся, что никто их не заметил. Было очень соблазнительно вынуть их и никогда больше не использовать, когда мама спросила, что это такое. Всегда было искушение скрыть то, с чем я боролась, даже когда это шло в ущерб мне самой. Присутствие Рена облегчало объяснение.

К счастью, она легко восприняла то, что сказал Рен. Возможно, она чего-то не поняла, но спорить не стала. Я не был уверен, что у моих соседей была бы такая же реакция.

Возможно, я не придавал им должного значения. Или я мог быть совершенно прав. Трудно было сказать, как поведут себя люди, когда услышат об инвалидности.

В магазине "Еда и все такое’ было не занято, и я смогла взять то, что мне было нужно для курицы альфредо. Завернув за угол, я столкнулась с Генриеттой и Марджори, которые разговаривали у морозильных камер с мороженым в руках.

“Клянусь, каждый раз, когда ты берешь мороженое, ты жалеешь об этом!” Голос Генриетты был напряженным. “Почему ты настаиваешь на том, чтобы заставлять себя страдать?”

- Это мороженое, - сказала Марджори. “Что еще я должен делать?”

“Не есть это?”

“ Это ужасно! Марджори переводит взгляд на меня. “Генри, скажи ей, что жизнь без мороженого того не стоит!”

“Все хорошо в умеренных количествах, но если вас от этого тошнит, то, вероятно, лучше употреблять еще меньше”.

Марджори вздохнула. - Какой врачебный ответ.

“ У него есть здравый смысл, ” сказала Генриетта. - Так возьми сорбетто.

“Это скучно”, - пожаловалась она, когда я обошла ее. Я подумала, что могу поговорить с Дейлом, но она схватила меня за руку. - Эй, что у тебя в ушах? - спросил я.

Мои плечи поникли. Меня поймали. “Затычки для ушей. Сегодня немного громко”.

“ Это ты мне говоришь, ” сказала Марджори. “ Мне все равно, но Хэн не может с этим смириться. Я продолжаю говорить ей, что она привыкнет, как только мы вернемся к работе, но она весь день была в плохом настроении ”.

“Я в порядке!” - настаивала она. “Я просто ненавижу громкие звуки, особенно когда они вот так повторяются. Соедините это со стрессом от необходимости общаться, и я готов выползти из своей кожи в тихую пещеру и остаться там ”.

“Это похоже на то, что переживает один из моих учеников-аутистов”, - добавил кто-то еще. Мы все обернулись и увидели, что к нам присоединилась Николь, местная учительница. Я редко разговаривал с ней, хотя знал, что у них с Кейн в прошлом были проблемы. “Девушка, о которой я говорю, страдает аутизмом. У женщин это часто не диагностируется, и наше понимание этого появилось совсем недавно, поэтому многие пожилые люди никогда не проходили обследование. Возможно, стоит поговорить об этом с Генри ”.

Мои плечи напряглись, когда я внимательно наблюдала за двумя пожилыми женщинами.

“Нам не нужно проводить ее обследование. Вы видели коллекцию кукол этой женщины? Я знаю , что у нее аутизм. Поняла это в ту же секунду, как только появилось подходящее для этого слово!”

“ Мардж! ” прошипела Генриетта, ее лицо потемнело. - Не упоминай о куклах.

“ По крайней мере, ты знаешь, ” сказала Николь. “ Где ты взял эти затычки для ушей, Генри? Я хотел подарить что-нибудь девочке из моего класса, но пока не смог найти набор ”.

“ Рен достала их для меня, так что тебе придется спросить у нее. Хотя, я думаю, на футляре есть клеймо.

“Отдай их и мне”, - попросила Марджори. “Я устраиваю интервенцию”.

— Я... - начала Генриетта.

“Нет, ты не в порядке. Обычно я тебя раздражаю, но на этот раз, мне кажется, ты близок к разводу со мной. Если мы вернемся к управлению библиотекой, тебе понадобится что-нибудь, что поможет тебе не сойти с ума ”.