“ Мне рассказала Габби. Она позвонила мне и была в восторге от Кугуара, от того, какой он замечательный и как он помогает тебе. Это, блядь, разъедало меня. ” Я поглаживаю ее по бокам, не желая показаться ревнивой дурочкой, но зная, что именно так все и закончится. “ Почему ты не пришла ко мне? Гретхен расспрашивала обо всем, и что ж, я чувствую, что могла бы быть полезной ”.

Ее пальцы играют с моими волосами, отчего у меня по рукам бегут мурашки. “ Я ничего не имела против тебя, Беннет. Это я пытался зациклиться на чем-то, на чем угодно, что не было тобой. Хотя, это заставляло меня думать о тебе все время. Я пыталась дистанцироваться от своих мыслей о тебе и просто сосредоточиться на чем-нибудь, на чем угодно, кроме чувства того, что подвела свою подругу из-за того, что влюбилась в ее брата ”.

- Но зачем спрашивать его?

“Я не обращалась к нему за помощью”, - говорит она. “Не уверен, что тебе от этого станет легче, но я был в кофейне, просто пытался кое-что сделать, и он случайно столкнулся со мной. Несколько раз, и что ж, он любопытствовал и спрашивал, что я делаю, поэтому я показал ему. Признаюсь, он дал мне несколько хороших советов ”. Это заставляет меня замирать, гнев пульсирует во мне, и она, должно быть, чувствует это, потому что пытается успокоить меня, поглаживая большими пальцами мой затылок. “Хотя в этом не было ничего особенного, и если бы я не пытался разделить все по полочкам, то спросил бы тебя”.

“ Тебе следовало бы, ” говорю я, раздраженный этим разговором. Я знал, что так и будет. Меня так раздражало все, в чем Кугар принимала участие в своей жизни. Если кто-то и должен помогать ей с книжным грузовиком, так это я.

- Беннетт, не сердись.

“ Да. Он идиот. Он не должен был вмешиваться в твои мечты.

- Это ты свел меня с ним, - говорит она, слегка отстраняясь.

“Да, потому что я хотел свести тебя с идиотом, чтобы выглядеть лучше”.

Она моргает, а затем слезает с моих колен. - Ты сейчас серьезно?

Черт, наверное, не стоило этого говорить.

Я тянусь к ее руке, но она отступает, и я встаю, не желая, чтобы она уходила. - Бауэр, это было из соображений самосохранения. Я отчаянно хотела, чтобы ты обратил на меня внимание...

- Значит, твой план состоял в том, чтобы свести меня с кем-то, кто, возможно, мог причинить мне вред?

“ Нет. ” Я провожу рукой по волосам. “Намерение состояло в том, чтобы выставить его придурком, чтобы, когда ты тусовалась со мной, ты видела меня такой, какая я есть”.

“ И кто это? Она скрещивает руки на груди. - Маленький коварный негодяй?

“ Нет, ” говорю я, паника начинает захлестывать меня. “Я хотел, чтобы ты увидела во мне мужчину, который я есть, а не мальчика, которым я когда-то был”.

- Ну, это был очень мальчишеский поступок, Беннетт.

“ Я был в отчаянии. Чего ты от меня хотел? Ты буквально висел на мне, прося свести тебя с кем-нибудь.

- Да, и ты мог бы вместо этого пригласить меня на свидание.

Я саркастически смеюсь. “Пожалуйста, Бауэр. Если бы я пригласил тебя на свидание, когда ты искала меня, чтобы свести, ты бы ни за что не согласилась. Ты бы свалил отсюда так чертовски быстро. Не делай вид, что отнесся бы к ситуации как-то иначе ”.

- Что, значит, все это было своего рода медленным, затянувшимся планом затащить меня в твою постель?

- Нет, - говорю я, не совсем понимая, как мы здесь оказались, когда несколько мгновений назад она была у меня на коленях.

“ Ты невероятен, Беннетт. Она качает головой и направляется к входу в мою квартиру.

Я бегу за ней, не желая, чтобы она уходила вот так.

Я становлюсь перед ней, загораживая дверь. “Это не был какой-то план затащить тебя в мою постель. Это было сделано для того, чтобы ты, блядь, обратил на меня внимание, Бауэр. У меня не было ни единого чертова шанса заставить тебя смотреть на меня иначе, чем как на друга без плана. Если бы я подошел к тебе и сказал, что я чувствовал, когда ты только переехала сюда, ты бы сбежала. Мне пришлось не торопиться. Я должен был постепенно помочь тебе осознать, что я тот парень, которого ты заслуживаешь, и если мне пришлось использовать кого-то другого для этого, то мне, блядь, все равно, потому что это означает, что я смог приблизить тебя. Я не понимаю, почему это тебя так расстраивает. Я сделал то, что сделал бы любой герой ваших романтических книг или любой другой мужчина, по уши влюбленный в меня”.

Она скрещивает руки на груди, но не отвечает, заставляя меня поверить, что я мог бы потушить этот пожар.

Я спокойно подхожу к ней и кладу руки ей на бедра. “ Ты мне чертовски сильно нравишься, Бауэр. И мне жаль, что я свел тебя с Кугуаром, жаль по большему количеству причин, чем ты, вероятно, можешь подумать. И если это тебя хоть немного утешит, то весь план рухнул мне в лицо, когда я стала свидетельницей твоего свидания с ним, увидела ваши совместные фотографии и поползли слухи о свиданиях. Это была гребаная пытка”.

Она отводит взгляд и говорит: “Что ж, ты заслужил это за то, что сделал что-то подобное”.

“ И я принял свое наказание, ” говорю я, придвигаясь ближе и скользя руками по ее бокам. “Я просто чуть не умер, увидев вас двоих вместе”.

- Я рада, - говорит она, как мальчишка, но мне это чертовски нравится.

“ Привет. Ее глаза встречаются с моими. - Прости, Бауэр.