“ Я совершенно серьезен, Бауэр. С тех пор, как я встретил тебя, я чувствовал ... привязанность, и я знаю, что это может вывести тебя из себя, но сейчас я готов рискнуть, чтобы показать тебе, насколько я чертовски серьезен. Это не какой-то момент завоевания лучшей подруги моей сестры. Нет, это было продолжающееся увлечение, которое с годами становилось только сильнее и сильнее, особенно по мере того, как мы начали сближаться. А потом, когда ты переехала сюда, что ж, я просто почувствовал зуд и беспокойство, но так чертовски взволнован, потому что смог украсть маленькие моменты с тобой. Маленькие моменты, которые превратились в большие моменты. Такие моменты, о которых я никогда не думал, что они когда-нибудь произойдут”.

“ Беннетт, ” говорю я, чувствуя себя совершенно безмолвной и слегка сбитой с толку. Я его давняя пассия? Неужели это действительно возможно? Значит, все это время он ... что, ждал меня? Я действительно причина, по которой он не ходит на свидания? И если я так важна для него, почему Кугуар? Это безумие. - Я... ммм, я не знаю, что сказать.

“Тебе не нужно ничего говорить. Я просто хочу, чтобы ты знал, где я нахожусь, на случай, если это изменит что-то плохое, о чем ты думаешь ”.

Может быть... совсем чуть-чуть. Потому что был страх, что для него это просто своего рода интрижка, и что тогда мне делать, если я привязываюсь, а потом он бросает меня ради какой-нибудь более молодой модели? Что бы я сказал Габби?

“Я думаю, это, э-э-э, приятно знать, чего ты стоишь”.

“ Спрашивай меня в любое время. Моя позиция не изменится.

Я действительно не знаю, что на это ответить, потому что все это так ошеломляет. Все, что связано с ним, ошеломляет, но иногда в хорошем смысле, а иногда в пугающем.

“ Может быть ... может быть, это хорошо, что ты в долгой поездке, ” говорю я и практически слышу его несогласие в тишине. “Просто чтобы мы могли уделить друг другу секунду, понимаешь?”

“ Тебе нужна секунда? - спрашивает он с дрожью в голосе.

“Честно говоря, Беннетт, я не знаю, что мне нужно, и я ненавижу это, потому что я первый человек, который отчитывает героиню книги за то, что она не знает, чего они хотят, когда герой такой невероятный, но теперь, когда я нахожусь в этой ситуации, у меня такой сильный внутренний конфликт, и я просто пытаюсь разобраться во всем этом ”.

“ Я понимаю. ” Он прочищает горло. - Может, это поможет.

Затем он вешает трубку.

Подожди, ты серьезно?

Он действительно только что...

Мой телефон гудит не от телефонного звонка, а от FaceTime.

О...

Я сажусь на своей кровати и отвечаю на звонок, в поле зрения появляется его красивое лицо, а также его обнаженная, массивная грудь. Мои мысли сразу же переключаются на ощущения от него, на комфорт, который он мне дарит, на то, как я могу прижаться к нему и чувствовать себя полностью защищенной от всего мира.

Я испускаю глупый вздох и говорю: “Я скучаю по тебе”.

И это ошеломляет меня, потому что это первое, что пришло в голову.

Не о заботах.

Не из-за неуверенности.

Но скорее он, только он и то, что он представляет в моей жизни на данный момент. Утешение, радость... облегчение.

Он мягко улыбается. - Я тоже скучаю по тебе, красавица.

И это прозвище. Я никогда не был большим любителем прозвищ, но с ним все по-другому. Это кажется другим, как будто это слово было припасено для него вселенной, и единственный раз, когда оно звучит правильно, - это когда он говорит это мне.

“Почему тебе так жарко?”

Он хихикает, его улыбка заставляет меня желать этого еще больше.

- Ты думаешь, я горячая штучка, да?

- Ты действительно собираешься напрашиваться на комплименты?

“Когда ты не уверен и все тщательно обдумываешь, абсолютно. Я должен найти себе хоть какое-то утешение от мысли, что вернусь, а ты не захочешь меня видеть ”.

- Этого никогда не случится.

- Ты уверен в этом? - спрашивает он, закидывая руку за голову, демонстрируя бугристый бицепс.

Фу, пальчики оближешь.

“ Положительно, - говорю я, мой взгляд блуждает по кусочкам кожи, которые он демонстрирует. Чего бы я только не отдала за то, чтобы он полностью разделся и просто походил вокруг меня, или, еще лучше, возбудился, пока я смотрела —

- О чем, черт возьми, ты думаешь? - спросил я.

“ А? - Спрашиваю я, возвращая к нему свое внимание.

- Ты облизываешь губы и пялишься.

- Неужели я?

“ Так и есть. Я чувствую себя куском мяса перед голодным львом.

“Ну, ты появляешься на FaceTime без рубашки, и именно так с тобой будут обращаться, как с куском мяса. Я уверен, что было бы то же самое, если бы ситуация была обратной”.

“Бауэр, если бы ты появился на FaceTime без рубашки, мы бы ни за что не болтали без умолку. Нет, я бы в мгновение ока заставил тебя поиграть с самим собой.

Я прижимаю руку к груди. “ Секс по телефону? Честно, Беннетт. Где твои манеры?

“Хороших манер не существует, когда девушка, с которой ты разговариваешь, похожа на тебя”.