“Послушай, я люблю тебя и я люблю Нову. Но вы, ребята, должны решить это вместе. Я не могу вмешиваться в ваши отношения.

Эштон откидывает голову назад и трет глаза. “Это не отношения, если мы не вместе”.

“ Но ты был там, ” говорю я и указываю на него. “Ты должен сделать это сам”.

“ Давай. Как насчет двойного свидания? Ты и Лука. Нова и я? - Спрашивает Эштон, ожидая моего ответа.

- А кто будет следить за Зиком?

Эштон смеется, повесив голову, явно забыв о моем малыше.

- Как насчет того, чтобы ты придумал какой-нибудь грандиозный романтический жест, а я убедил Нову появиться в нужное время и в нужном месте?

Он медленно кивает, глядя на меня. “ Неплохой план. Есть предложения?

Я решил не спрашивать Эштона, что он планирует делать с Новой. Я не хотел случайно испортить сюрприз.

После обеда мы втроем - Нова, Зик и я - прогуливаемся по торговому центру. У меня меньше часа до того, как я высажу Нову с Эштоном неподалеку.

- Мама, кондитерская! - взвизгивает Зик, взволнованно указывая на яркую и красочную витрину со сладостями. Он тянет меня за руку и тащит прямо к магазину. Я подхватываю его на руки, осторожно следя за тем, чтобы он не засунул руки в мусорные баки, когда мы заходим внутрь.

Здесь пахнет сахарной ватой и жевательной резинкой.

- Я подожду снаружи, - говорит Нова, взъерошивая волосы Зика, прежде чем направиться к скамейке.

Держа Зика на бедре, я захожу в кондитерскую и сворачиваю за угол, смеясь, когда вижу, с кем столкнулась. - Привет, незнакомец.

Тридцатьодин

Тридцатьодин

Нова

Отрываю взгляд от телефона: Харпер и Зик какое-то время были в кондитерской. Меня так и подмывало зайти внутрь, но я также знала, что если я это сделаю, то шансов, что я уйду, не потратив слишком много денег, будет ноль, а мой бюджет на этот месяц уже израсходован.

Кроме того, в доме достаточно нездоровой пищи, не считая вкусностей, припрятанных в кладовке для Зика. Иногда я краду несколько кислых конфет, когда мне хочется чего-нибудь сладкого.

Буквально на прошлой неделе Эштон купила пакет конфет на Хэллоуин, чтобы раздать всем желающим, но я заметила, что он уже открыт. Обычно он не из тех, кто любит кислые конфетки. Я всегда заставал его жующим шоколад, так что сомневаюсь, что пакет открывал именно он.

Клянусь, мой разум играет со мной злую шутку, потому что я вижу, как Эштон выходит из кондитерской и встречается со мной взглядом.

Это определенно Эштон.

Он подходит прямо ко мне и улыбается той мальчишеской улыбкой, которая заставляет мое сердце трепетать. Его ямочки на щеках просто очаровательны, и я клянусь, он никогда не улыбается достаточно часто.

“ Что ты здесь делаешь? Преследуешь нас? Шучу я, поднимая на него взгляд.

Он садится на скамейку рядом со мной. Он несет пакет из кондитерской и протягивает мне пакет кислого желе всех моих любимых вкусов. “Для тебя”.

Мои глаза загораются, и я беру у него прозрачный пакет с конфетами. - Спасибо.

Эштон пожимает плечами. “Ничего особенного. Харпер упомянул, что ты ждал возле кондитерской. На его лице хитрая улыбка, как будто он пытается скрыть что-то дьявольское.

“ Что? - Спрашиваю я, улыбка расплывается на моем лице. Чем дольше он смотрит на меня, тем сильнее покалывает мое тело, выдавая меня. Его взгляд обжигает мои щеки и согревает все внутри.

Я хочу наклониться и поцеловать его, но не делаю этого.

Он не мой парень.

“Я сказал Харперу привести тебя в Дендрарий на ланч. Для пикника немного прохладновато, но я подумал, что мы могли бы вместе прогуляться по саду после обеда.

“ Ты ненавидишь Дендрарий, ” говорю я, прищурившись. Я не напоминаю ему, что сейчас октябрь и моих любимых цветов не будет в межсезонье, но это все равно будет приятная прогулка с меняющими цвет листьями. Что он задумал?

Он ерзает на скамейке, поворачиваясь ко мне лицом. “Ненависть - сильное слово”.

В его словах есть двойной смысл, особенно в том, как он говорит о ненависти, но я пропускаю это мимо ушей. Я не хочу с ним ссориться. По крайней мере, мы все еще друзья после разрыва.

“ Сильно не нравится? Предполагаю я, ухмыляясь ему.

“ Знаешь, Нова, я бы пошел куда угодно ради тебя. Сделай что угодно...

То, как он смотрит мне в глаза, словно его душа смотрит прямо на меня.

Я молча киваю.

Его рука тянется к моей щеке, его прикосновение теплое и манящее, и я прижимаюсь к его ладони. “ Я бы даже отказался от всего этого. Не работать на моего отца...”

Я целую его ладонь и отстраняюсь, глядя на него снизу вверх. - Я бы не просил тебя делать это, Эштон.

- Я предлагаю.

И он возненавидит меня, если я позволю ему пройти через это. Может быть, не сейчас, но в конце концов, он будет презирать то, что я встала между ним и его семьей. “Нет”.

-Нет? - спрашивает он, нахмурив бровь. - Ты предпочитаешь, чтобы я работал на Данте?