“ Какой именно — да. Лиам отвечает немного слишком быстро. “ Не настолько хорошо. Мы вместе ходили в частную школу с самого детства.

“ Я имел в виду Кайлера Грейсона. Мне плевать на Бристоль. “ Есть возможность познакомиться? - Спрашиваю я, пятясь назад, поскольку мой взгляд не отрывается от мистера Грейсона.

“Только если ты хочешь приготовить это сама”, - говорит Лиам.

Грейсон - мой единственный шанс попасть в НХЛ и уйти от отца.

Это не значит, что меня не могли бы задрафтовать, если бы я зарегистрировался на драфте НХЛ, но это маловероятно. В других школах есть игроки получше. Может, я и лучший в Evergreen, но я не лучший там.

Я не настолько самонадеян, чтобы думать, что у меня есть обеспеченное будущее в профессиональном хоккее.

“ Лучше произведи хорошее впечатление. Эштон хлопает меня по спине.

Он знает, с чем я столкнулся — с моим собственным отцом.

Это мафия или хоккей.

Технически, сказал мне Данте, после завершения профессиональной хоккейной карьеры мне все равно придется присоединиться к семейному бизнесу, но если я сделаю его большим, у него не будет ни малейшего контроля надо мной.

Мне просто нужно прославиться.

Который начинается с того, что производит впечатление на Кайлера Грейсона, нового владельца "Нью-Йорк Айс Дрэгонз" и бывшего звездного хоккеиста НХЛ.

“ Или ты мог бы подлизаться к Бристолю и познакомить меня с ним. Я поднимаю брови, глядя на него.

Лиам фыркает. Он растягивается на льду, расслабляясь перед нашей игрой. - Вы явно никогда не встречались с Бристолем.

“ А что насчет Брукса? Он с кем-нибудь встречается? Посмотри на меня, я пытаюсь играть роль свахи, и меня представляют Кайлеру Грейсону.

“ Тебе нужно спросить Брукса. Лиам закатывает глаза и отъезжает от меня. “Но я бы не поступил так с другом”, - кричит он.

В течение первой четверти я стараюсь сосредоточиться на игре, а не на том факте, что Кайлер наблюдает за нашей игрой. Вероятно, он больше сосредоточен на Хищниках, чем на нарвалах. Единственный шанс встретиться с ним у меня есть, если я покажу впечатляющий результат в сегодняшнем матче.

Мне удается забить два гола в начале первого периода. "Предаторз", похоже, не воспринимают матч всерьез, но потом, когда я гоняюсь за шайбой, меня проверяют на прочность, и у меня слетает шлем.

Гребаный мудак.

“Думаешь, ты крутая шишка”, - насмехается Такер. Он не отступает, его кулак врезается мне в челюсть, и это причиняет боль.

Эштон стоит прямо за мной, хватает футболку парня, который меня ударил, и швыряет его по льду, нанося удар за ударом в бок.

Другая команда гонится за Эштоном. Брукс и Роуэн переходят в защиту.

Судья дает свисток, но никто его не слышит.

Меня дергает назад незнакомая пара рук, и драка прекращается, когда нас разделяют. По крайней мере, Такера бросают на скамейку штрафников.

Лиам окидывает меня взглядом. “ Ты в порядке? Его взгляд задерживается на моей челюсти на мгновение дольше, чем необходимо.

Завтра у меня точно будет синяк.

“Прекрасно”.

Такер, кажется, не собирается отпускать меня до конца вечера. Я не уверен, но такое чувство, что вся команда "Хищников" участвует в его маленькой игре по выбиванию из меня дерьма.

Каждый раз, когда у меня в руках шайба, они преследуют меня. Да, так и должна проходить игра, но после того, как я показываю это Эштону или Чейзу, они все равно прижимают меня лицом к стеклу.

Каждый гребаный раз.

Такер нападает на меня первым. Значит, это один из его приятелей, либо Блэк, либо Уэллс. Они играют нечестно.

В первый раз, по крайней мере, Такер попал в штрафную. Во второй и третий раз меня тоже забросили.

Черт возьми, я не могу передохнуть.

Это только первый урок.

Во втором периоде я чувствую себя не в своей тарелке. Наверное, потому, что из меня выбивают дерьмо каждые две минуты.

Это бой за боем, что не является большим сюрпризом, за исключением того, что они продолжают нападать на меня. И некоторые проверки тела законны, но это дерьмо, когда они намеренно хватают мою футболку или клюшку и удерживают меня, что должно привести к штрафу за удержание.

Но судьи этого не замечают или, по крайней мере, не назначают пенальти.

Такое ощущение, что они смотрят в другую сторону, когда "Хищники" нарушают правила, но стоит нам только чихнуть в их сторону, и нас отправляют на скамейку штрафников.

Неудивительно, что наша команда по-прежнему впереди, но "Предаторз" сокращают отставание, и к концу второго периода мы сравняли счет.

Мы скатываемся со льда в раздевалку во время антракта, и я обливаюсь потом с головы до ног. Щеку щиплет, как и челюсть, но я не обращаю на это внимания, накачанная адреналином.

Тренер рассказывает о нескольких приемах, которые мы провели ранее, и о том, что мы можем сделать, чтобы усилить нашу игру. “Они играют нечестно. Не позволяйте им забраться вам в голову”.