Хоуп Мэллой, его сваха, демонстрировала компетентность, но туфли на каблуках и вычурная сумочка придавали ей женственный вид. Нормальный мужчина думал бы о ней как о продавце или деловом партнере, поэтому он мог бы поместить ее в запретную часть своей совести. Она не была потенциальной парой или женой. Или покорной.

Он хотел ее.

Она не моя.

К черту его совесть.

Прежде чем эта нелепая идея найти ему женщину для женитьбы зайдет дальше, ей нужно было узнать правду о нем, ту сторону, которую он запирал и скрывал, если только не был в одном из своих любимых БДСМ-клубов, сторону, о которой Селесте следовало сообщить его свахе.

Всего несколько дюймов отделяли его от Хоуп, и он сократил это расстояние вдвое, наклонившись к ней. - В вашей четырнадцатистраничной анкете есть место для обсуждения сексуальных наклонностей?

- Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду. - Костяшки ее пальцев на ремешке сумочки побелели.

“ Позволь мне уточнить. Раф тихо проговорил в густой воздух между ними. “Перегибы. Те отвратительные, скандальные вещи, которые люди совершают в уединении своих собственных домов. Вещи, о которых они не говорят публично. Непристойные поступки, которые заставляют их падать на колени в церкви, умоляя о прощении. Вы рассматриваете это как совместимость или химию?”

Ее плечи напряглись. “ Есть что-нибудь... Ее тон предполагал, что она старается быть профессиональной, но голос надломился от резкого вдоха.

Сделав еще несколько неглубоких вдохов, она рискнула спросить: “Что мне нужно знать?”

“Я увлекаюсь БДСМ”.

Ее красивые пухлые губы слегка приоткрылись.

Образ обжег его — как он засовывает ей в губы кляп в виде паука, растягивает ей рот и держит его таким. Он заставлял ее общаться с выражением ее лица и телом, как сейчас. “Ваши глаза широко раскрыты, мисс Мэллой. Вы шокированы? Заинтересованы?” В поразительных глубинах отражалась ее душа. - Возможно, любопытно?

Ей потребовалось меньше трех секунд, чтобы закрыть рот и собраться с мыслями. “ Нет. Мне интересно, как мне следует сформулировать это для ваших кандидатов ”.

Она солгала. Вместо того, чтобы встретиться с ним взглядом, она уставилась на растение в горшке у окна.

Вместо того, чтобы выпустить на волю зверя, который внезапно захотел доминировать над ней, он сохранил ровный тон. - Я уверен, что у вас были клиенты, которым нравились подобные вещи?

Наконец, переведя дыхание, она посмотрела на него. “ Я проведу несколько осторожных расспросов о кандидатах. Что именно ты ищешь?”

Ему до боли хотелось взять ее за подбородок и заставить посмотреть на него. - Что ты знаешь о БДСМ?

Она расправила плечи, словно оказавшись на более устойчивой почве. - Я слышала об этом.

- Нет личного опыта?

-Это не имеет отношения к делу.

Будь проклят ее нечестный ответ. Некоторые? Ни одного? Будет ли он у нее первым? Сможет ли он взять ее, сделать из нее то, что он хочет?

Что, черт возьми, с ним не так? Он уже решил, что она под запретом. “Способов практиковать БДСМ столько же, сколько людей в этом образе жизни. Никакие отношения не бывают прежними”.

- В этом есть смысл.

Загипнотизированный, он наблюдал за бешеным трепетом пульса у нее на шее. Для умирающего это было как кислород. Он хотел большего. “Некоторые люди предпочитают ограничивать свои занятия спальней — например, ночью. Другие, при случае, балуются в клубе или на игровой вечеринке. Многие люди практикуют это в той или иной степени на круглосуточной основе ”.

- В чем заключаются твои...склонности?

До сих пор он не думал, что ему может понадобиться покорная жена. С годами ему стало легче ходить в клуб. Он был Домом, который давал сабе то, что она хотела.

Но он никогда не позволял себе думать о том, что у него есть жена, которой он мог бы позвонить и дать список чувственных наставлений. Однако теперь, когда рядом стояла Хоуп, он не мог избавиться от этой мысли. И поскольку его мать уже потратила сотню тысяч на услуги свахи, он решил, что должен быть конкретен в своих просьбах. Более того, он хотел, чтобы Хоуп знала, во что ввязывается, даже если она еще не поняла, что он выбрал ее. “Я хочу, чтобы моя жена была покорной двадцать четыре часа в сутки”.

“Не могли бы вы пояснить, что вы имеете в виду? Она стиснула ручку своей кошачьей сумки, делая вид, что это обычный разговор с нормальным мужчиной.

Рэйф схватил Хоуп за плечи и втащил в свой кабинет, чтобы закрыть дверь. Он держался за нее намного дольше, чем было необходимо, но не так долго, как ему хотелось. Как бы она отреагировала, если бы он провел пальцем по нежному изгибу ее шеи?

Сдастся ли она? Бороться с неизбежным?

Заставив себя сопротивляться непреодолимому порыву, он опустил руки и сжал их в кулаки по бокам.

- Склонности, - подсказала она.