Он был чертовски хорош в последующем уходе. Он вымыл ее в огромном душе, используя обильное количество пены. Он ополоснул ее киску, и его прикосновения были скорее формальными, чем чувственными. Однако после всего, чему он ее подверг, она была несколько возбуждена.

Когда они вышли в наполненную паром ванную, он вытер ее и осмотрел на предмет синяков. Удовлетворенный, он отнес ее обратно на кровать.

- Я позабочусь об игрушках.

Она кивнула и уютно устроилась под одеялом, но ей было не по себе без него. Все его звуки, казалось, усилились: шуршание упаковки со спиртовым тампоном, затем жужжание игрушки.

Крошечная часть ее не могла не думать о том, какие принадлежности он мог бы взять, если бы они пошли в клуб. Если...

Он вернулся через пару минут, неся ее дизайнерское платье.

- Не могу поверить, что я забыл об этом.

“Если бы ты думал об этом, я бы плохо справлялся с работой твоего Дома”.

Когда он вешал его в шкаф, она не могла не думать о фиолетовом платье, которое он упаковал для нее. Она представила себя в нем и подумала, каково было бы сопровождать его. “Что бы ты надел?” - спросила она.

Великолепно обнаженный, он повернулся к ней.

- В Четвертак, - уточнила Хоуп.

“ Черные брюки. Белая рубашка.

- Как пират?

“ Если хочешь. Он ухмыльнулся. “ Правда, без повязки на глазу. Извини, если это тебя разочаровывает.

Хоуп преувеличенно вздохнула. - Полагаю, я смогу с этим жить.

- Так ты думаешь об этом?

“Я не знаю, смогу ли справиться со своими нервами”, - призналась она.

Он сел на край кровати и повернулся к ней лицом. “ Ты готова говорить? Если честно?

Она схватила одеяло и натянула его повыше для эмоциональной поддержки. - Я...

- Мы оба знаем, как важно хорошее общение.

Хоуп вздохнула. Он знал о ней почти все, но ее собственные сомнения были настолько велики, что трудно было понять, с чего начать.

Рэйф остался на месте, позволив ей немного отойти от него, чтобы разобраться в своих мыслях.

- Там есть женщины, с которыми ты играл.

Между его бровей пролегла хмурая складка, пока он переваривал то, что она сказала. Затем, после нескольких минут молчания, он признался: “Мне жаль, Хоуп. Я не понимаю.

“Ты не...?”

“ Я пытаюсь. Мы помолвлены. Я не могу дождаться, когда выйду за тебя замуж и сделаю тебя беременной.

- Дело не в этом. - Она еще крепче вцепилась в простыню.

“Доверься мне”.

Прежде чем она успела потерять самообладание, она сказала: “Я не буду соответствовать”.

“ Против чего? Он нахмурился, словно сбитый с толку.

Как такой проницательный человек мог быть таким невежественным? “Рейф, черт возьми. Они сабмиссивы. Они знают, что делают, как себя вести. Они и раньше доставляли тебе удовольствие, а я... Комок эмоций застрял у нее в горле, и она сглотнула, пытаясь избавиться от него, пока он не выплеснулся слезами унижения.

- Ты кто? - спросиля.

С глубоким, болезненным вздохом она призналась: “Ущербный”. Новый. Неуверенный.

Покачав головой, он откинул простыню и прижал ее к себе.

“ Ты меня не слышишь! Она ударила его кулаком в грудь и заморгала, проигрывая битву за то, чтобы держать свои страхи подальше.

Он схватил ее за запястья, не сильно, но не давал ей пошевелиться. “Ты не слышишь меня”, - возразил он. “Я люблю тебя. Тут не с чем сравнивать. Нет того, с кем можно было бы сравняться.

Избегая встречаться с ним взглядом, она опустила голову.

“Ты та саба, которая мне нужна, Хоуп. Для других главное, чтобы я давал им то, о чем они просят. Для нас важно, чтобы мы оба удовлетворяли свои потребности. Скандалить в клубе - это одно, но ты у меня есть двадцать четыре часа в сутки. У нас есть отношения. Мы смеемся, обсуждаем дела, спим вместе, дышим вместе. Мы планируем наше будущее и говорим о создании семьи. Ни одна другая женщина никогда не сравнится с тобой. ” Он откинул назад ее волосы. - Скажи, что ты меня слышишь.

-Но они...

- Продолжай, пожалуйста, - попросил он, когда она замолчала.

“Я уверен, что они все уверены в себе. Они знают, что делают. Как действовать. Протоколы… Все это.”

“ Они женщины, Хоуп. Он нахмурился, как будто все еще был озадачен. “ Все великолепны. Как и ты.

Она шмыгнула носом. - Предполагалось, что это поможет?

“ Правда? В его голосе прозвучали нотки надежды.

- Нет. - Хоуп нахмурилась, глядя на него.

“Не у всех есть опыт работы на сцене, и вы обнаружите, что участники будут любезны и приглашены”.

Ее это не убедило.

- Мне пришло в голову, что я должен сказать вам, что в “Квартале” запрещено обнажаться, если только у нас нет отдельной комнаты.

- А стали бы мы?

“ Если ты захочешь. Но я бы предложил немного прогуляться, познакомиться с этим местом. Мы можем посетить его без каких-либо ожиданий, если хочешь. В каком-то смысле это не так уж сильно отличается от наших вечеров в Вьей Ривьер ”.