– А, нет, вот этот, – я указал на Лео, будто даже пренебрежительно, – не нужен. Чем мне ведун может помочь? А вот приспешница – да, в команде. Вы в курсе, что она пустомеля?

– Конечно, я знаю, – нервно ответил Святослав. – Мне докладывали.

Было заметно, что он честно пытается разговаривать со мной спокойно, но, видимо, сам факт моего присутствия негативно сказывался на ментальном здоровье правителя. Оно и понятно – я сам себя иногда подбешиваю. А как Мотя Зорин со стороны выглядит – даже подумать страшно. И я сейчас не только про уши.

– Она будет меня подстраховывать. Вдруг получится нейтрализовать стража лабиринта.

– Как тебе угодно, – торопливо отмахнулся князь. – Главное, чтобы все было готово.

– Почти готово. Тут еще ко мне должна была прийти белая чудь. Вы никого из них не видели?

Великий князь недовольно поглядел на Вредителя. А тот посмотрел на одного из кощеев, явно ответственного за магическую защиту периметра, и хрипло произнес лишь два слова:

– Атаман, пусти.

От голоса Вредителя я невольно вздрогнул. В нем чувствовалась истинная сила крона. Меня даже стали одолевать сомнения. Не слишком ли крутую цель мы выбрали для роли козла отпущения?

Кощей, руководивший защитой, ослабил заклинание, и возле меня материализовался целый ворох гигантских крыс-переростков. Лишь спустя несколько секунд пришло понимание, что это не крысы, а диковинный народ. Так копошащаяся чудь в своих неизменных шкурах походила на каких-то грызунов.

– Ваше Величество, – поклонились сначала Горислав, который лично привел своих людей, а затем и вся остальная чудь.

Что интересно, после этого старейшина без всякого зазрения совести или страха повернулся ко мне:

– Явились, Матвей.

Я пересчитал чудь. Двенадцать голов. Конечно, это больше, чем в Выборге, но я не знал точно, насколько огромен лабиринт. Хватит ли?

– Не боись, справимся, – бросил Горислав. – Чем ближе сыра земля, тем мы проворнее.

– Ладно, значит, будем ждать, когда откроется башня. Кстати…

Я торопливо снял с плеч рюкзак, повернувшись к Святославу, и стал суетливо вытаскивать из него разные предметы. Сначала Рог, потом почти уже ненужные Очки, с помощью которых можно было разглядывать кронов, кольцо, разряженный жезл… Причем все это провернул с таким умным видом, словно так и надо. И, само собой, артефакты держал в руке, чтобы еще больше отыграть необходимость того, что хочу сделать.

Когда дошла речь до меча, я сунул его Святославу, даже не поглядев на него.

– Ваше Величество, подержите, пожалуйста.

И почти не удивился, когда Вредитель перехватил клинок. Что тут скажешь – ПСИ-ХО-ТИП! А Мотя Зорин – великий знаток кроновской души. Нет, еще был вариант, что Святослав взбесится от моей наглости и непосредственности, однако расчет оказался верным. Правая рука князя, которая начальствовала над охраной, проявила себя прежде, чем правитель что-то понял.

А далее произошло то, что можно было охарактеризовать словом «предсказуемость». Или дело еще в том, что я сам захотел, чтобы меч вернулся к законному владельцу. Короче говоря, оказавшись в чужих руках, клинок стал натуральным образом вырываться. Прямо как кот, которого перехватили, когда он направлялся к только что выложенному корму. Напрасно Вредитель старался удержать меч. Казалось, артефакт это лишь раззадоривает.

Что может быть глупее, чем пытаться урезонить почти живой меч, который неистово вырывается? Лично я считал, что ничего. С одной стороны, когда у тебя за спиной несколько веков опыта, ты тоже должен это понимать. С другой, когда у тебя за плечами столько веков уверенности в своей силе и непогрешимости, начинаешь думать, что можешь все. Вот и Вредитель подумал, что еще немного – и он сможет покорить безумный клинок. Лишь когда тот каким-то образом умудрился выкрутиться и ранить своего пленителя, Алексей отдернул руку, отпуская оружие. Машинально. Потому что, сколько бы тебе ни было лет, рефлексы все равно будут работать одинаково.

– Сорян, забыл совсем, что он на меня завязан, – я поднял меч. И, конечно же, уронил Рог.

Великий князь, с неизменным выражением презрения на лице, все же помог, с интересом поднимая артефакт волотов. Тогда как я жадно посмотрел на капли юшки, упавшие на влажный асфальт. Правда, тут же торопливо отвел взгляд.

– Волоты подогнали по случаю, – сказал я Святославу, забирая артефакт. – А на Слове решил не оставлять. Вдруг заклинания внутри лабиринта не работают. Алена, держи, – я передал приспешнице предметы. – Вот, Ваше Величество, что искал. Именно это и должно помочь.

Я продемонстрировал Святославу семена бешеной маковки. Не потому, что нашел в лице великого князя благодарного слушателя. Я всеми силами старался заболтать правителя, чтобы инцидент с ранением Вредителя поскорее забылся. Да и какое там ранение? Крон засунул на мгновение палец в рот, а когда вытащил, кровь уже не капала. Молниеносная регенерация, чтоб его. Понятно, что для этого надо быть выше пятнадцати рубцов и чтобы ранения были совсем несерьезные, но все же. Лично меня впечатлило.