Правда, пришлось сначала собрать волосы в причёску. За ночь коса, которую я заплела, чтобы удобней было спать, растрепалась. А кроме косы, с таким обилием волос я больше ничего не умела делать.

Мы с Пикси со вкусом позавтракали. Причём фамильяр даже что‑то мурлыкать начал себе под нос. Певец мне тоже нашёлся.

Я выбрала себе самое простое и удобное платье, и мы с Даной и Пикси, который превратился в игрушку, спрятавшись в моём кармане, двинулись сначала в библиотеку. Просто чтобы посмотреть на неё. Тем более что она была по пути.

Библиотека меня потрясла. Я люблю книги нежною любовью. Меня очаровывает их запах, я обожаю шелест страниц, бархатистость или, наоборот, гладкость обложек. В общем, люблю, и всё тут. Так что, войдя в королевскую библиотеку, я сразу попала в рай — какой он есть в моём представлении.

Как зачарованная, я наугад пошла между рядами высоченных полок вглубь библиотеки. Касалась пальцем корешков книг, вдыхала запах кожи, смешанный с ароматом трав, пряностей и яблок, приправленный лёгким кисловатым привкусом железа и таким знакомым оттенком сухой пыли. Я знала: так пахнут старые книги, написанные пером. Мне приходилось бывать там, где книги пишут, как в старину, — собственноручно сделанными чернилами.

Время ещё было, потому что Пикси разбудил меня слишком рано, и я решила, что могу провести десять минут в этом царстве умиротворяющего покоя.

Разглядывая полки, я увидела, что библиотека отлично каталогизирована. Причём разделы и темы отмечены не просто литерами, а полноценными табличками. Я пошла к разделу, где собраны книги по магии, и наугад вытащила одну. Надо же — сразу в яблочко: учебник для начинающего мага огня.

Открыла его. Бог мой, как я хочу овладеть магией!

Дана за моей спиной тоже зашелестела страницами — видно, разглядывала то, что ей приглянулось.

Вдруг тишину библиотеки нарушил резкий, молодой женский голос:

— Вот вы где, Ваше Величество! А я обыскалась! Мне постоянно заявляют, что вас нет в ваших покоях!

— Ну, как вы теперь видите, вам говорят правду.

Это был голос короля! Я хотела было показаться, чтобы не вышло неловко, но следующая фраза женщины меня остановила.

— Это так вы выдержите своё обещание? Почему королевство Элмиры до сих пор не передано вам?

— Погодите, эрада, простите, но не могу вас назвать светлой. Моя супруга проснулась только вчера. А передача королевства может произойти только добровольно. Вы это знаете не хуже меня. Любое давление сделает акт передачи недействительным. А как её заставить передать королевство добровольно? Правильно: только вызвав у Элмиры любовь, благодарность и что там ещё надо для этой магической передачи прав. Это разве возможно за один день?

— Каждый день отговорки! С самого дня свадьбы я слышу одни отговорки!

— Эрада, я же не виноват, что моя жена уснула прямо в день свадьбы, — мне показалось, что я даже вижу, как король пожимает плечами. — Вы лично пробовали её разбудить. Что‑нибудь получилось? Нет. Вот и я не смог. Почему же вы сваливаете вину только на меня? Если хотите, можете попробовать её убедить, добровольно передать королевство. Я буду счастлив получить вашу помощь. Однако по вашему лицу я вижу, что вы не рвётесь. Почему? Потому что понимаете, что это лишь всё испортит. Так дайте мне действовать по моему плану. Медленно, зато верно. По‑моему, я выполняю все наши договорённости, включая ежегодные обязательства. Не так ли?

В ответ раздалось лишь недовольное фырканье и шелест платья. Видно, дама ушла.

Однако я не шевелилась. Король ещё был совсем рядом. Я слышала сердитый шелест страниц, а затем резкий звук захлопываемой книги. Вот книгу ставят на полку, и наконец‑то долгожданные шаги, а следом — гулкий и такой же сердитый хлопок двери.

Я обернулась на Дану. Она стояла бледная, прижав книгу к груди, и, наверное, впервые жалела, что служит во дворце. Я погладила её по щеке.

— Ну‑ну, малышка. Всё хорошо. Всего лишь заговор. Это нормально. От этого не умирают. Так даже интереснее. Теперь есть чем заняться. Пойдём быстренько отнесём книгу в мою комнату. Это поможет успокоиться. Затем пойдём в зал для тренировок. И ты возьмёшь себя в руки, чтобы наш король ни о чём не догадался. Возможно, от этого зависят наши жизни. Ты вот что. Не зацикливайся. Иной раз то, что слышишь, оказывается совсем не тем, что ты услышал. Поняла?

Дана кивнула, и мы, не теряя времени, вернулись в покои, оставили там книгу и, не спеша, чтобы успеть прийти в себя, отправились на тренировку с Дрейкаром.

Что за игру ведёт мой супруг? Он ведь лично усыпил меня. Зачем, если хотел, чтобы я добровольно передала ему королевство? Ведь я была влюблена в него по уши и отдала бы это королевство без сожаления. Но я прекрасно помню его слова и улыбку после того, как выпила напиток из предложенного кубка. Такое не забыть. И уж точно королевство отдавать не захочется после этого.