На лице Селин застывает такая боль, что у меня сжимается сердце. Мне одновременно хочется заключить ее в объятия и самому рассыпаться на части.

Неужели она отвергнет меня? То, что она приняла тот факт, что я вампир, но не захочет быть моей парой, меня уничтожит.

— Значит, нам суждено быть вместе? — Она откидывается на спинку дивана, уставившись в пустоту. — То есть нас вынудили влюбиться друг в друга? А было ли хоть что-нибудь из этого настоящим? — В ее глазах блестят слезы, и, блять, как же я это ненавижу.

— Что? Нет! — Я яростно мотаю головой, и волосы разлетаются во все стороны.

Я понимаю, куда ведут ее мысли.

Селин думает, что наша связь — единственная причина, по которой я хочу быть с ней. Что меня тянет к ней лишь из-за какого-то предначертанного судьбой притяжения и именно поэтому я хочу строить с ней отношения.

Не обращая внимания на ее недовольное ворчание, я снова усаживаю Селин к себе на колени. Медленно опускаясь на спину, я устраиваю ее прямо на себе, бережно обхватываю ее лицо ладонями и не позволяю отвести взгляд. Непролитые слезы разбивают мне сердце, и я целую морщинку на ее лбу.

— Послушай меня, Селин Бреннан. Может, мы и предназначены друг другу судьбой, но никакая магическая сила не диктует мне, что делать и с кем быть. Да, изначально это могло свести нас так, как не свело бы с другими, но у нас все равно есть свобода воли. Если бы меня безумно не тянуло к тебе как ментально, так и физически, то меня бы здесь не было. Ты самое ослепительное, умное и доброе создание, которое я когда-либо встречал, и я боготворю землю, по которой ты ходишь. — Ее щеки заливаются красивым румянцем от моих слов, так что я продолжаю. — Красавица моя, ты — мое все. Мы знаем друг друга не так долго, учитывая продолжительность моей жизни, но все, что было до тебя, просто меркнет по сравнению с тем, что я чувствую рядом с тобой. Связь истинных пар не принуждает нас ни к чему. Ясно? — Я повторяю свою мысль, в ответ на что она кивает. — Вбей уже в свою прекрасную головку, что я рядом с тобой потому, что сам этого хочу. И от меня ты не избавишься. — Пытаясь разрядить обстановку — серьезные разговоры никогда не были моей сильной стороной — я принимаюсь осыпать поцелуями все ее лицо и макушку, пока она наконец не начинает хихикать. — И это работает в обе стороны, просто чтобы ты знала. Ты можешь испытывать ко мне бóльшую симпатию, чем к остальным, из-за связи… и из-за того что я чертовски хорош собой. — Я не могу удержаться от самодовольной ухмылки. — Но это не заставляет тебя любить меня.

Когда я замолкаю, она кладет голову мне на грудь, и я принимаюсь гладить ее по спине. Ее гладкая кожа ощущается просто божественно.

— Я на секунду запаниковала, подумав, что все это не в нашей власти. Впервые за долгое время у меня есть что-то, что делает счастливой именно меня. Кто-то хочет заботиться обо мне, а не наоборот, и мысль о том, что все это может быть лишь результатом навязанной связи, причиняет почти физическую боль. — Ее маленькие ладони крепче прижимаются к моей груди.

Я беру и целую каждый из ее изящных пальчиков.

— Не-а. Этот вампир пытается залезть к тебе в трусики, потому что сам этого хочет. — Я трусь своим носом о ее нос. — И еще должен предупредить: однажды я тебя укушу. Это неизбежно. Я слышал, что вкус крови истинной пары — тот еще афродизиак. — Я провожу языком по ее шее, и она снова хихикает. — Представь, что тебя одновременно лишают воли и мои клыки, и мой член.

Она довольно мурлычет, уловив обещание в моих словах.

— Ради этого можно и подождать.

Ее дыхание сбивается от той картины, которую я ей рисую.

— Я не хотел, чтобы твой первый укус был основан на полуправде. Плюс, если я укушу тебя как свою пару, это начнет укреплять нашу связь. И я не собираюсь принуждать тебя к чему-либо, пока не объясню тебе все вампирские нюансы. Видишь? Я настоящий джентльмен. — Поглаживая ее руки, я наслаждаюсь ощущением ее тела поверх моего. — Я хочу, чтобы ты была уверена в своем решении.

Уверена во мне, — мысленно уточняю я.

Как раз в этот момент духовка издает сигнал, оповещая о том, что ужин готов, и я вздыхаю. Наш момент близости подошел к концу, как бы сильно мне ни хотелось его продолжить. Нащупывая наши футболки, я хватаю их с пола и помогаю ей одеться. Когда она просовывает голову через ворот, ее волосы превращаются в очаровательный растрепанный хаос.

— Иди, доставай ужин, пока все не подгорело. — Она кивает в сторону кухни.

Я приглаживаю ее спутанные пряди и напоследок целую ее в лоб, прежде чем уйти и сделать то, о чем она попросила.

Я всегда буду делать все, что мне скажет эта женщина. Она единственное существо на этой земле, которое может мной командовать.

— Ах да, у меня есть для тебя подарок! — я вспоминаю о той вещице, что раздобыл у своего связного, пока она была на работе.

— Для меня? — Селин грациозно поднимается с дивана и подходит ко мне.