“Тебе действительно нужно поспорить?” Спросила я напряженным голосом. Я строго посмотрела на свои колени, чтобы они перестали трястись. Это не сработало. “Предполагается, что речь идет не о победе”.

“Конечно, это так”, - сказал Кейд. “О чем еще это могло быть?”

Мои брови сошлись на переносице. - Развлекаюсь.

Его губы изогнулись в ухмылке. “Побеждать - это весело, дорогая”.

Я вздохнула, снова посмотрев на свои короткие дрожащие ноги. Я действительно надеялась, что Кейд не был обиженным неудачником. “Я просто говорю, что двести долларов - это слишком большое давление на девушку”.

Тихий смешок снова привлек мое внимание к его растущей ухмылке. “ Не двести. Двести тысяч.

Я чуть не упала в обморок на месте.

Единственное, что удержало мое тело от удара о землю, была быстрая реакция Кейда, когда он схватил меня за талию.

“Элли?” Он легонько встряхнул меня. “Эй. Встань. Не беспокойся о деньгах. Это мелочь на карманные расходы”.

“ Двести тысяч... - Пробормотал я в оцепенении, как раз в тот момент, когда доктор Лавджой резко свистнул.

“И мы поехали!” - крикнула она, звуча довольно взволнованно для человека, который только что сказал, что это не гонка.

Кейд дернул меня вперед, и я, спотыкаясь, пошла вместе с ним по крошечной дощечке, ведущей к веревочному мосту.

“О боже, я сейчас умру”, — пробормотала я, цепляясь за ремни безопасности Кейда, как будто от этого зависела моя жизнь - что, в некотором роде, так и было.

Он повел меня через мост, в то время как я сосредоточилась на том, чтобы сохранять равновесие и не смотреть вниз.

После моста была веревочная лестница, по которой Кейд заставил меня подняться первой. Я не могла винить его. Если бы он не подталкивал меня вверх по каждой ступеньке, я, возможно, осталась бы внизу на всю оставшуюся жизнь.

Трасса все продолжалась и продолжалась, Кейд подталкивал меня всю дорогу. Мне меньше всего нравилась веревка, на которой мы вместе перебирались с одной платформы на другую. Я сомневалась, что мой желудок когда-нибудь перестанет трепетать после этого.

Кейд рассказывал мне о каждом препятствии и использовал каждый дюйм моей слабины. Казалось, он просто рад, что мы продвигались несколько быстрее и опережали Харрисона.

Я не мог поверить, что мы действительно хорошо работали вместе. И побеждали.

Пока существо из моих кошмаров не подняло свою ужасающую голову.

Мы с Кейдом как раз закончили очередные ужасные качели на веревке, когда я заметила змею. Обвившись вокруг ветки, его голова свисала всего в футе от меня, его бездушные глаза впились в мои.

Ужас пригвоздил меня к деревянной доске, вынудив Кейда остановиться прямо позади меня. - Элли?

Мой мир сузился до двух прищуренных желтых глаз, уставившихся на меня, и высунутого раздвоенного языка.

“ Там— змея. Страх сковал мне горло, и голова закружилась. - Огромная голодная змея.

Кейд подошел ко мне еще ближе, его руки медленно переместились на мою талию. - Откуда ты знаешь, что оно голодное?

- Потому что он смотрит на меня так же, как я смотрела на те пирожные прошлой ночью.

“ Ну, черт возьми. Тогда у нас нет ни единого шанса.

- Кейд! - позваля

Он только тихо рассмеялся.

“ Мне нужно, чтобы ты повернулась. Ты можешь это сделать? Его руки слегка сжали мою талию. “ Не смотри на это. Просто закрой глаза и повернись ко мне”.

Я не сдвинулся с места. Змея все еще была там. Смотрела на меня. Чего-то ждала. Дразня меня своим маленьким раздвоенным язычком.

- Если я закрою глаза, он нападет на меня, - прошептала я, чувствуя, как подкашиваются ноги.

Кейд усмехнулся, но это прозвучало немного натянуто, и я услышала, как другие пары кричат друг на друга, проходя свои курсы. “Поверь мне. Я не подпущу его к тебе близко.

Змея выбрала этот момент, чтобы сдвинуть голову на сантиметр, и из моего горла вырвался писк, прежде чем я зажмурила глаза и развернулась лицом к Кейду, вцепившись в первое, до чего смогла дотянуться, — в его плечи.

Он притянул меня к себе в тот же момент, когда я потянулась к нему.

Кейд приподнял меня на несколько дюймов над землей и рванул вперед, в то время как я издала резкий, панический вопль. Мы пересекли еще один мост, и я был полезен, как мешок картошки.

“Хорошо”. Кейд остановился после моста, поставив меня на ноги. “Змея исчезла”.

Это было облегчением, хотя мое дрожащее тело не получило напоминания. Казалось, я не могла его отпустить, и мои глаза отказывались открываться.

“ Мне страшно, ” призналась я сдавленным шепотом, хотя он должен был уже знать. Мои ногти впились в его плечи с такой силой, что потекла кровь. Но это была не моя вина — меня чуть не съела змея.

Голос Кейда звучал ровно в моей добровольной темноте. - Я больше не вижу змей.

“ Дело не только в змеях, ” пробормотала я, содрогаясь. - Я не хочу упасть.

- Я не дам тебе упасть, - сказал он на удивление спокойно.

Я нахмурилась. - ... Откуда ты можешь это знать?