— Ну что ж, добрый день счастливой парочке! — Делайла лучезарно улыбается нам обоим, обнимающимся друг с другом.

Я улыбаюсь ей и тянусь к вазе с фруктами, которая стоит на мраморной столешнице. Взяв две клубники, я даю одну Ноксу, а другую съедаю сама.

— Привет, мам, — говорит он, отпуская меня, чтобы обнять свою маму. Я опираюсь на локти, наблюдая за ним и продолжая есть фрукт. Я вижу свою маму через дорогу, она улыбается мне, и чувствую, как в заднем кармане начинает вибрировать телефон.

Сэм. Я должен был перезвонить ей вчера. Черт!

Проведя пальцем по экрану, чтобы ответить на звонок, я слышу в трубке крик: «СИСЬКА! Давно пора ответить на этот чёртов звонок! Я думала, мне придётся подавать тебе сигналы! Пожалуйста, скажи мне, что вы двое вместе?!» Она умоляет меня по телефону.

— Нет, Сэм, мы не вместе… — пытаюсь поддразнить её я, вызывая ухмылку у Нокса. Мою сестру слишком легко вывести из себя.

— Что?! Ты издеваешься надо мной? Он только что признался тебе в любви... По национальному телевидению! Алекс, ты, наверное, шутишь!

Её возмущение заставляет меня смеяться, и она громко вздыхает: «Я тебя ненавижу! Но я рада, что вы, ребята, вместе!» Я слышу в её голосе искренность.

— О, а Тайсон говорит, что знал об этом! — я закатываю глаза, доедая ананас из миски.

— Да, мы вместе. На самом деле, официально. Передай Таю, что я знал, что он знал! Как там на Гавайях? — спрашиваю я её, переводя разговор на неё и её нового мужа.

— О боже мой, Эл! Тебе бы здесь понравилось! Вода потрясающая. И виды тоже, если ты понимаешь, что я имею в виду... что? Детка, я говорю о тебе и твоём горячем теле! Не волнуйся... о тебе и других телах... — бормочет она последнюю часть, и я безудержно смеюсь. Люди на кухне бросают на меня странные взгляды, и я сажусь на столешницу.

Я чувствую, как холодный мрамор касается моей кожи, охлаждая жар и пар, которые мы испытали наверху.

— Ты замужем! Ты должна смотреть только на своего мужчину, Сисси! Увидев, что Нокс возвращается ко мне, он устраивается между моих ног и смотрит на меня.

Когда он держит меня за руки с обеих сторон, как будто защищает, я всегда чувствую себя в безопасности рядом с ним. Я имею в виду, он огромный во всех смыслах. Но со мной он как большой дружелюбный великан.

— Что, я могу посмотреть? Только не трогай... Я шучу, детка! Шучу, — говорит она, и я слышу, как она целует Тайсона, и отвожу телефон от уха. Мне не нужно слышать, как она его целует. Это отвратительно.

— Твой мужчина здесь? — спрашивает она меня, и я улыбаюсь ему. — Да, мой мужчина здесь, — говорю я, и он улыбается в ответ. Он начинает клюнуть меня в лицо, заканчивая у моих губ.

“Могу я поговорить с ним?”

Я передаю ему телефон и говорю: «Она хочет с тобой поговорить». Его глаза расширяются, и он сжимает челюсти, отчего они кажутся острыми.

Тревожное выражение на его лице побуждает меня погладить его по груди, чтобы помочь ему немного расслабиться.

— Ещё один разговор? Я уже поговорил с твоими братьями, — стонет он. — Эй, Сэм… — он отводит телефон от уха, и я слышу, как она кричит на него в трубку.

Как только крики стихают, он снова подносит телефон к уху и начинает смеяться.

— Да, я люблю её... конечно... да, да, я знаю. Я буду. Не волнуйся... да, я всегда буду... да... хорошо, круто. Увидимся, когда вы вернётесь! Передай Таю, что ему лучше быть готовым к предсезонке, когда он вернётся!

Улыбаясь мне, он наклоняется, чтобы поцеловать меня в макушку. Я покачиваю ногами, изучая его и слушая его одностороннюю беседу. Он возвращает мне телефон.

“Алекс?” Она спрашивает меня.

— Ага, — я выдыхаю «П», целуя его. Мы просто не можем остановиться.

«Я рада за вас обоих и не могу дождаться, когда вернусь домой и увижу вас обоих. Но сейчас мне нужно пойти позагорать. Пока, сучка! Люблю тебя! Да, и передай Коулу, Саше, Джейн, Максу, Остину, маме и Эйсу, что они должны мне денег! Они проиграли пари!»

Её смех заразителен. Я смеюсь вместе с ней и визжу: «Что поставишь?» Но она вешает трубку, прежде чем я успеваю продолжить. Я смотрю на экран и вижу, что он чёрный. Чёрт бы её побрал.

— Пари? Какое пари? — спрашивает меня Нокс, и я, встретившись с ним взглядом, перевожу его на его мать, которая улыбается нам.

Хлопая в ладоши, она восклицает: «Я забыла! Мы все поспорили, скажешь ли ты ей до или после свадьбы! Похоже, кое-кому придётся заплатить!»

Последнюю фразу она выкрикивает, обращаясь к присутствующим. Мы оба смеёмся, и он запрокидывает голову, глядя в небо.

— Иногда я задаюсь вопросом, как мы связаны с этими людьми, — говорит он, глядя в потолок. Я целую его в шею, и он опускает голову, чтобы поцеловать меня в щёку.

— Я задаюсь этим вопросом каждый божий день, — говорю я, спускаясь со столешницы на плитку. Я слышу, как Бумер бежит к задней двери, и понимаю, что была плохой хозяйкой всё это время.