Бросив это объяснение, наставник с бирюзовыми волосами возобновил движение, явно не намереваясь задерживаться на поляне, где мы с Мастером Сюэ ночевали в прошлый раз. Студенты Академии цепочкой потянулись за ним, я же неторопливо сместился к компании, в которой топал Синхэ, в очередной раз невольно отмечая разницу в воспитании между ним и моими «правильными китайскими вассалами». Те хоть и не блистали талантами, да и происходили из далеко не самых перспективных младших семей, что служили в первую очередь моей ветви клана Тёмной Луны, а не ветви моего дяди Лянь Сяня, но мгновенно уловили, что я направился куда-то один и меня не надо сопровождать. Буквально прочитали это по мельчайшим невербальным признакам и даже виду не подали, что удивлены или что-то ещё — так, минимально взглядами проводили, но и всё на этом. И на их фоне Е Синхэ — эталонно-стереотипный деревенский паренёк, которому вообще всё надо прямым текстом, иначе не заметит или не поймёт. Правда, если уж совсем честно, я до сих пор иногда сомневался, что он это не специально, однако не видел для него никакой выгоды в ношении маски провинциального дурачка. Разве что это был некий Хитрый План, аля огрести поначалу пару раз по морде, но добиться того, что из-за такой беспросветной провинциальности все высокородные на него просто забьют, начав игнорировать, как что-то безнадёжное и неловкое. Но это был бы какой-то очень тупой план, ведь пока тот игнор активируется, его ведь и натурально десять раз убить могли бы, ибо мало ли на кого нарвёшься? В общем, резонов притворяться валенком я у него в упор не видел, а потому предпочитал считать, что он такой по жизни.

– Синхэ, прерви на минутку свой флирт с прекрасной незнакомкой. Понимаю — тебя повергли напором и обаянием, но твоему старшему брату нужно перемолвиться с тобой парой слов, – поравнявшись с компанией "скрытый террорист/рыжий ураганчик/главный герой сянси", поспешил я ошеломить и заставить чувствовать себя не в своей тарелке всех троих.

– Что?.. – округлил глаза представитель Лазурного Пера.

– Мы с братцем Синхэ совсем не флиртуем! Это совсем не то, как выглядит! То есть я хотела сказать, это вообще так не выглядит! Ведь не выглядит же?! Линь Хон, Синхэ, скажите, что нет! – куда выразительнее проявила обескураженность и смущение девушка, насев на собственных кавалеров. Глаза у неё, кстати, настолько карие, что почти красные.

– Ладно-ладно, я же не осуждаю, – изображаю мордой лица океан понимающей снисходительности. – Ну же, младший брат, – фамильярно приобнимаю его за плечо и решительно веду в сторону, – оставь на минутку свою леди и приятеля, уверяю тебя, наше дело займёт совсем немного времени.

– Почему ты не веришь, что мы не флиртовали?! – возмущённой паникой донеслось мне в спину. – Линь Хон, почему он не верит?! Я же ничего не делала! Или делала?!… – теперь там были реальный страх и отказ верить.

– Спокойно, Мо Ю, успокойся! Уверен, это была просто шутка, – вторил ей второй голос, с нотками уговаривания и просьбы.

– Но ведь что-то его на эти мысли навело! – и не думала утихать рыжая. – Будь со мной честен, Линь Хон! Что я сделала? Или это Синхэ сделал?! Что… что он сделал?!

– Да, Синхэ, как ты мог? – не удержался я, из последних сил сдерживая рвущийся наружу хохот.

– Я ничего не делал! – сдавленно просипел натурально придавленный к земле криками со спины парень.

– Ну ты вообще, младший брат… – картинно прикрываю лицо свободной рукой. – Такая девушка, с таким темпераментом, а ты ничего не делаешь… Тебе должно быть стыдно за себя!

– Старший брат, прошу, не издевайся, – совсем поник несчастный, уже даже не сипя, а жалобно постанывая.

– Ну уж и пошутить нельзя, – пожимаю плечами, предварительно отпустив его плечо. Отошли мы уже достаточно, чтобы разборки сзади больше не напрягали. Остальные ученики хоть на нас и покосились, заметив повышенную активность и шум, но тоже держались на расстоянии. Опять же, мы уже вновь вошли под кроны деревьев, а значит, спрятаться за парой стволов можно было без проблем.

– И зачем ты меня позвал? – быстро пришёл в себя подросток.

– Будет возможность, помедитируй на вершине той Звёздной колонны, – без обиняков ответил я. – Даже если не поглощать её Ци, она должна облегчить тебе установку связи со второй звездой и прорывом на Третий Небесный Уровень.

– Ты так думаешь?

– Разумеется, иначе бы не советовал. Эта колонна — большой накопитель звёздной Ци, что может выступать медиатором. Учитывая, что и Академия у нас носит имя «Небесной Звезды», я не удивлюсь, если вся эта местность имеет некое особое значение для звёздных практиков и такие колонны, если их несколько, являются элементом некоего механизма, помогающего в развитии данного искусства. Возможно, сам механизм уже давно пришёл в негодность, но эту колонну однозначно ещё можно использовать. Уверен, у тебя получится, – хлопаю его по плечу, намереваясь закончить разговор. – У меня всё. Можешь бежать обратно к своей зазнобе, она уже вся извелась, небось, – пожимаю плечами и начинаю отступать, повернувшись к парню боком.