– Я не предполагал, что всё зайдёт так далеко, но там всё слишком удачно складывалось, и я не смог себя заставить упустить такой шанс, – пожимаю плечами.

– Невероятно… – кажется, я сломал ему мозг.

– А теперь представь моё состояние, когда я иду брать власть в своём клане, готов к смертельной битве, а дядюшка просто берёт и падает на колени! Клянусь, в первый момент я испытал что-то вроде обиды! Столько готовиться, составлять планы — и в итоге… вот это вот.

– Пх… кха-кха, – попытался сдержать смех Старейшина, но не очень успешно, – ох, теперь я верю, что ты – это ты. Та молодая леди из твоей свиты, что ты прислал ко мне с подарком, рассказывала, что вокруг тебя постоянно творилось невероятное и невозможное. Этот старик, пусть и сам видел подобное, не мог поверить ей до конца, а эти известия… Я знал, что мой внук хитёр, но и представить себе не мог, что он обведёт вокруг пальца всю империю Чжоу.

– Ещё не всю, дедушка, совсем не всю.

– Весть о Возвращении Легендарного Императора расходится подобно пожару. Многие, кто не был доволен правлением нынешнего, с радостью встанут под твои знамёна: из страха, желания получить более, чем имеют сейчас, или из чувства справедливости, не важно!

– Верно, – согласился я с подобной сентенцией. – Но в империи хватит тех, кто усомнится в возрождении древнего императора и посчитает это интригой Лорда Северной Стражи, особенно после того, как станет известно о нашем союзе. Бесспорно, авторитет лорда Ся очень велик, и многие поверят его слову, но хватит и тех, кто будет судить его по себе — по своим амбициям — и убедит себя в том, что всё дело в жажде власти Короля Севера.

– В любом случае, на нашу сторону встанет множество могучих практиков, – возразил Лян Инь.

– Только большая часть подобных «союзников» будет преследовать, в первую очередь, свои цели, а в случае победы пожелает получить толику власти. И, скорее всего, куда как большую, чем я готов им предоставить.

– Это будет уже после победы, – покачал головой мужчина. – Глупо загадывать так далеко, сделав лишь первые шаги.

– Само собой, – с готовностью кивнул я. – А вот отправлять в атаки первыми тех, кто нам не очень верен и полезен — совсем другое дело. Впрочем, это не отменяет того, что нам потребуется и своя сила. Принципы управления кланом и его землями не менялись больше тысячи лет. И пора бы их усовершенствовать.

– Разумно ли это делать сейчас? – засомневался дед. – Перехватить нити управления, поменять чиновников на наших — всё это нужно, но на пороге войны вводить резкие изменения? Это может быть опасно, – как и ранее, старик лишь предупредил о возможных проблемах и негативных последствиях, но и не думал спорить или отговаривать.

– Недовольных мы тоже пошлём в атаку первыми… – я усмехнулся. – А если говорить серьёзнее, то война — это наилучший фон для непопулярных реформ. Другой столь благоприятной ситуации для внесения ряда коренных изменений в структуру власти у нас не будет. А изменения нужны: я собираюсь объединить эти земли, и объединить так, чтобы в будущем клан Тёмной Луны и Северная Стража не раскололись вновь на две соперничающие силы. В перспективе к нам присоединятся ещё и Безграничные Небеса, и нужно уже сейчас закладывать основу, благодаря которой этот союз сможет стать полноценной единой силой, а не развалится спустя поколение.

– Ты знаешь как? – сосредоточенно нахмурился дед.

– У меня есть идеи, но прежде, чем пытаться их реализовать, потребуется вникнуть во все нюансы уже существующей структуры власти. Я хочу улучшить то, что есть, а не сломать то, что работает.

– Я бы сказал, что это звучит как какие-то мечты, – покачал головой Старейшина, – но, видя всё то, что ты уже успел сделать, внук, у меня нет причин сомневаться. Так какие следующие шаги нам надлежит совершить?

– Прежде всего необходимо организовать созыв наших вассальных кланов, – начал перечислять я. – Далее мне нужно будет вникнуть в дела и подготовить первые указы. Думаю, пора «Великому Императору» начать возрождать «древние и исконные порядки» на своих землях.

– Как пожелает мой Император, – с лицом, полным достоинства, поклонился Лян Инь.

– Ещё кое-что…

– Да?

– Касательно смены чиновников… пока с этим повременим, а вот направить наших людей в качестве «помощи» действующим можно. Ну и известить обоих, что тот, кто обнаружит «злоупотребления» за своим… коллегой во время исполнения новых обязанностей, получит «из рук Императора» щедрую награду.

– Интересная идея, – оценил Старейшина.

– И последнее: вникать в дела можно начать уже сейчас, но перед этим я отлучусь за своими леди, которые прямо сейчас ждут на постоялом дворе недалеко от нашего дворца. И вот тут нужно организовать один важный момент… – пристально ловлю взгляд фиолетовых глаз деда. – Когда мы прибудем в резиденцию вместе, в тронном зале должно стоять ещё два трона: для старшей и младшей жён соответственно. Ты сделаешь?