– … – белый волк, ожидаемо, не ответил, только посмотрел на меня невинными чёрными глазами.

– Ох, грехи мои тяжкие… – устало провожу ладонью по лицу, чтобы секунду спустя раздосадованно пробежать взглядом по тому, что осталось от моей одежды.

Штаны-то у меня уцелели, да и рукава, в целом, тоже, а вот всё остальное, примерно от пупка до шеи, представляло из себя крайне плачевное зрелище, вида «горелая дыра». По сути, и рукава у меня на руках держались только за счёт пары чудом уцелевших ниток золотого шитья да каких-то лоскутов ткани на спине, что пережили огненную феерию Прорыва благодаря льду, на котором я спиной лежал. По чести говоря, и штаны у меня были более непригодны для ношения, но они хотя бы прикрывали срам, пусть и тоже пестрили горелыми дырами. Одним словом, выглядел я натуральным бомжом из пожара, одно радовало — волосы не сгорели, но общий вид всё равно настроение не поднимал.

– А писать ты умеешь? – вновь смотрю на волка. Так не хотелось на самом деле ждать новой встречи с его хозяйкой, чтобы узнать его имя…

– (о_О)?..

– Ну что ты на меня так смотришь? – грустно вздыхаю в ответ. – Ты — крутой Демонический зверь, явно обладающий развитым интеллектом, почему бы тебе, в таком ракурсе, не уметь писать хотя бы простые иероглифы когтем на земле?

– (О_О)…

– Ладно, найму тебе репетитора… потом, – вздохнул я в очередной раз и направился к воде с целью умыться.

– (V_v)… – этого взгляда я уже не видел, но направленное на себя изумление чувствовал каждой клеточкой спины.

– Ладно, дружище, – промыв лицо и полюбовавшись в отражении на подозрительную бандитскую морду «того, кто живёт в пруду», я встал, поворачиваясь в сторону, где должен был находиться наш с девочками лагерь, – предлагаю с именем решить чуть позже. Не уверен, что я сейчас способен угадать правильно, да и момент неподходящий. Вот найдём моих, там уже будем развлекаться.

– … – зверь кивнул, и мы дружно потопали по берегу.

Не прошло и трёх минут, как мы обогнули озеро достаточно, чтобы увидеть место стоянки. Шатёр и палатки всё ещё были расставлены на своих местах, костёр тоже горел, и над ним как раз кипятился котелок для воды, но вот никого из девушек видно не было, зато в глаза сразу бросался мужчина в однотонном фиолетовом одеянии слуги клана Тёмной Луны.

Оставив все вопросы на потом, я коротко предложил волку ускориться, и через пару мгновений реального времени мы уже были на месте. В процессе я с удивлением обнаружил, что под четвероногого мне приходится подстраиваться, сдерживая скорость шага. То есть умом-то я и до того прекрасно понимал, что Восьмой Небесный Уровень, да на звёздной Ци, должен быть быстрее Седьмого, пусть тот и Демонический зверь, но прочувствовать это на практике всё равно было как-то… впечатляюще, что ли. Впрочем, это была маленькая деталь, которая не заняла мои мысли надолго.

– Что ты здесь делаешь? – остановившись за спиной человека, задал я вполне логичный с моей точки зрения вопрос. Идти тут до города Синего Карпа было недалеко, и, по-хорошему, нам ничего не мешало возвращаться ночевать туда хоть каждый день, но мы этого не делали и даже слуг, что могли, допустим, приготовить нам пищу или собрать дрова для костра, сюда не допускали по вполне прозаичной причине — не хотели никому показывать наши тренировки. И все мои люди были прекрасно проинформированы, что приближаться к озеру без действительно крайней нужды, уровня: «На город напали! / Явился Лорд Северной Стражи и требует дочь!», нельзя. Буквально строжайше запрещено, если не хочешь скоропостижно отправиться на тот свет. А так как я брал с собой только хороших и проверенных слуг, ожидать от них самодеятельности и чудачеств не приходилось.

– Мо… – в первый момент подскочив на месте, развернулся ко мне мужчина, тут же резко взбледнувший и покрывшийся потом при виде здоровенного белого волка, с одной только челюстью в половину человеческого роста. – Мастер Лян! – тёмные глаза слуги остановились на мне и округлились в узнавании, помноженном на ужас от моего вида. – В-вы живы! Хвала Небесам! – мне его даже жалко стало, тут мало того, что демонический волчара со спины подкрался, да такого размера, что от одного взгляда испачкать штаны недолго, так ещё и господин выглядит так, словно три дня махался в какой-то эпичной битве, и всё внезапно, всё неожиданно, а он — такой маленький человек, которого жизнь не готовила к таким проблемам.

– О, я тоже весьма рад этому факту, – ободряюще улыбаюсь, рефлекторно заложив руки за спину, – но всё же ответь на вопрос.

– Простите, Господин! – человек рухнул на колени, упираясь лбом в сложенные на земле ладони. Азиаты, чтоб вас… – Этот слуга был послан сюда леди Ся Ю Нин, чтобы встретить вас, если вы покажетесь на месте стоянки раньше, чем в городе.

– Ты ведь У Ли, верно? – вспомнил я имя мужчины, что был одним из взятых мной в поход стражников. – Третий Небесный Уровень пути Дракона?