— В восторге?! — я буквально взорвалась, проигнорировав его жалкую попытку в иронию. — Если я когда-нибудь и выйду замуж, то сама выберу себе пару. И уж точно её не станет назначать мне какой-то…

— Что? — Блейк резко развернулся ко мне, его серые глаза мгновенно налились яростью. — Какой-то «кто»? Самый могущественный вампир в Рабстве? Ты вообще догоняешь, что там сейчас произошло?

— Так просвети меня! Я же вижу, как ты горишь желанием поумничать.

— Тебя только что вытащили из грязи и подняли на вершину.

Я нервно хохотнула:

— Ты так это называешь?

Его глаза сузились.

— Да ты хоть представляешь, сколько девок из рождённых мором поубивали бы друг друга, чтобы оказаться на твоём месте? Я нашёл тебя на куче гниющих трупов, — он втянул воздух своим ястребиным носом, и его аристократическая физиономия исказилась от отвращения. — От тебя до сих пор смердит мертвечиной.

Я смущённо скрестила руки на груди. Тут он попал в точку, тварь такая. Но это не давало ему права вести себя как полнейший ублюдок.

— Вообще-то, у меня не было возможности принять ванну. Кто-то таскал меня в цепях, если ты забыл, — огрызнулась я.

— Ладно, теперь у тебя будет столько ароматных ванн, сколько пожелаешь. Но это ещё цветочки.

— В смысле? Есть что-то хуже, чем быть прикованной к тебе на всю оставшуюся жизнь? Ведь именно это значили те слова? — я помедлила, а потом добавила: — И я ведь не единственная, да?

— О, заметила Риган? Она выглядела очень довольной, правда? — он равнодушно пожал плечами. — Не забивай себе голову. Я сделаю так, чтобы она вела себя смирно.

— А я и не парюсь, — отрезала я. — Потому что я не делюсь. И я тебе не пара, что бы там ни заявлял твой драгоценный дядя или кто-то ещё.

— Утешай себя этим. Но ты ведь почувствовала узы? У тебя не было выбора, как и у меня. Ты реально думаешь, что я мечтал о таком? — он окинул меня презрительным взглядом с ног до головы и покачал головой. — Ты ниже меня по всем статьям. Кто бы ты ни была и чем бы ни являлась.

Я глухо зарычала, сама от себя не ожидая такой реакции.

— Вот и отлично. Потому что ты ко мне ни при каких условиях не прикоснёшься. Давай проясним сразу: размножаться со мной ты точно не будешь.

— Да я и не планировал трогать тебя, будь ты хоть последней бабой во всём Рабстве! — рявкнул он в ответ, едва сдерживая бешенство. — Но если бы я только захотел…

— Да-да, я была бы так польщена, так благодарна! Ты это себе шепчешь, когда баба под тобой лежит? Думаешь, как ей, бедняжке, повезло? Боги, ну ты и самовлюблённое чудо, — я покачала головой. — Мне уже почти жаль эту твою Риган.

Его взгляд обжёг меня холодом.

— Риган счастлива стать моей будущей женой. Твоя жалость ей нахрен не сдалась.

— Ага, охотно верю. И что дальше? — я резко сменила тему. — Где мы?

— Ах да, твой второй вопрос. Если ты закончила попытки убедить себя, что не связана со мной…

— Я не связана с тобой и никогда не буду!

— Плевать. Смотри, — он обвёл рукой пространство вокруг. — Это Академия Кровавого Крыла.

Я сморщила нос.

— Чего?

— Академия. Школа. Там, откуда ты припёрлась, такие ведь есть?

Я уставилась на него, как на идиота:

— Кажется, слышала пару раз это слово.

— Вот и славно. Надеюсь, ты хотя бы читать и писать умеешь, и втайне не окажешься дочерью какого-нибудь свинопаса. Это было бы слишком сильным ударом.

Я ухмыльнулась, изо всех сил стараясь не показать, как он меня задел.

— Ты даже не представляешь, насколько мимо. Но зачем мне школа?

— Затем, что ты будешь здесь учиться. Начиная с завтрашнего дня.

У меня натурально отвисла челюсть.

— Что?!

— Это самое элитное заведение в Санграте. Тебе радоваться надо…

— «Быть польщённой», знаю, — перебила я. — Забавно, но я не в восторге.

Он развернулся и зашагал к каменной арке.

— Эй, ты куда? — крикнула я, бросаясь вдогонку.

— Покажу тебе пару важных мест. Например, где твоя конура. Где ты будешь жрать. И где тебе нужно стоять завтра утром, когда колокола позовут на первый урок.

— Серьёзно? И где всё это время будешь ты?

— Я на третьем курсе, — высокомерно бросил он. — Так что я буду…

Я не выдержала и в голос расхохоталась.

— Ты? Студент? Тебе разве не под сотню лет? Я думала, ты целый вампирский принц!

Он смерил меня тяжёлым взглядом.

— Я ближе к твоему возрасту, чем ты думаешь. И пусть я принц своего Дома, но даже принцы учатся в Академии. Аристократы со всего королевства шлют сюда своих отпрысков. Это тебе не школа для смертных недорослей. Это место, где… — он на секунду запнулся, подбирая слово. — Где из нас выковывают тех, кем мы должны стать. Настоящую элиту Санграты. Мы — будущие правители этого мира.

Я окинула взглядом его подтянутую, мускулистую фигуру.

— Ну, выглядишь ты уже вполне оформленным.

— Это был комплимент, Пендрагон? — на его губах заиграла надменная усмешка.

Я скорчила кислую мину.

— Мечтай больше.