– Не знаю, получится ли сотворить разрыв в точное место. – В руках Андрии появился адский клинок, и она болезненно поморщилась. – Я еще недостаточно сильна и могу промахнуться. Тогда нас выбросит где-нибудь на границе.

– Рия…

– Я в порядке. Просто ослабла. – Она глубоко вдохнула, выдохнула и уверенно рассекла воздух огненным лезвием. – Скорее, проход скоро закроется.

Придерживая Рию за талию, Ник шагнул в разрыв. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы понять, где они оказались. Судя по положению солнца, сейчас было ранее утро, а прямо перед ними высился огромный особняк у реки, больше похожий на дворец, над которым гордо реяли серебристо-синие флаги Виана. И все же эта резиденция воспринималась как загородный дом, личный уголок короля, где он мог побыть в одиночестве, отдохнуть от придворной суеты и собраться с мыслями.

– Ты справилась, – сказал Николас и повернулся к Рие. Она улыбнулась ему в ответ, но потом ее глаза закатились, и она начала заваливаться на бок.

* * *

Николас пил уже третью чашку крепкого кофе, пытаясь победить сон. Кофе появился в Виане всего несколько лет назад и сразу занял одну из лидирующих позиций в списке главных товаров, что поставлялись прямиком из Мирита. И он стал любимым напитком Ника, практически вытеснив из королевского рациона чай.

Письменный стол в комнате, служившей временным кабинетом, был завален бумагами. Перед отходом ко сну Ник планировал разобрать хотя бы половину писем.

Шла вторая неделя с тех пор, как они прибыли в загородную резиденцию короля Виана. Рия тогда несколько дней провалялась в бессознательном состоянии. Лекари промыли рану и пришли к выводу, что больше трогать ее не стоит: увечье само затянется благодаря ринальской крови.

Николас же не стал тратить ни минуты лишнего времени: созвал в загородный дом всех выживших советников, назначил доверенных лиц на освободившиеся места, выбрал преемника в главнокомандующие, дал распоряжения мобилизовать армию и выделил средства на восстановление центра Виана и отстройку дворца. Благо денег у него теперь было предостаточно. Королевская казна находилась глубоко под землей, и адское пламя ее не коснулось.

Ник поморщился, вспомнив, что ему пришлось сделать ради того, чтобы получить эти деньги. Он в очередной раз отогнал мысли о покойной жене.

– Ваше Величество, к вам лорд Мейсон, – отвлек его голос стража, обвешанного оружием. Новый главнокомандующий Виана слишком щепетильно относился к безопасности короля. Даже сейчас стражник не забывал следить за окнами, словно через них в любую секунду могла вломиться адская тварь.

– Просите.

Лорд Мейсон был главным советником покойного отца. Николас уважал его возраст и ценил опыт, поэтому, взойдя на престол, оставил его на прежней должности.

– Ваше Величество. – С суровым лицом советник вошел в кабинет. И с таким же суровым видом отвесил низкий поклон.

– Почему вы еще здесь? – спросил Николас, настороженно выпрямляясь в кресле. – Я ведь отправил вас в город со срочными распоряжениями.

– Прошу прощения, я был вынужден вернуться. По пути столкнулся с отрядом… В общем, смотрите сами. – Лорд Мейсон отошел от двери, освобождая проход.

– Ники! Ники! – раздался звонкий детский голосок.

К нему вприпрыжку бежал младший братишка, широко расправив маленькие черные крылья. У Ника защипало в глазах, и он, упав на колени, поймал его в объятия.

– Творцы, Эван! – Николас гладил его по голове и вдыхал запах, отказывать верить в чудо.

– Я жив, Ники! – гордо заявил Эван, словно юный воин, одержавший первую победу в схватке с адскими тварями. Он уткнулся лицом в широкую грудь старшего брата и крепче прижался к нему.

– Братишка… мой маленький ангел… живой… – не переставая повторял Ник. – Но как? – Он поймал взгляд советника.

Лорд Мейсон не успел вставить и слова.

– Помнишь, ты говорил не играть в подземельях? – виновато пробубнил Эван и поднял на него глаза, такие же ярко-синие, как у самого Ника и их сестры Виктории. – Но я не специально! Я просто погнался за Пушистиком.

Николас слушал историю увлекательной погони за котом, который в очередной раз дал деру от маленького принца и тем самым спас ему жизнь. Ник даже пожалел, что однажды пнул эту рыжую щетку.

Рот младшего брата, как всегда, не закрывался. Он задыхался, но продолжал тараторить.

– Впервые я рад, что ты никогда не слушаешься старших, – дрогнувшим голосом прошептал Ник, прижавшись губами ко лбу Эвана.

– Я голодный, Ники! Они кормили меня вяленым мясом и орехами. А я ведь принц! – Он надул губки. – Где Вики? Пусть она меня покормит.

С недавних пор грудь Ника была наполнена грудой осколков, и сейчас один из них больно впивался в самое сердце. Он натянул улыбку и потрепал Эвана по слегка вьющимся темным волосам.

– Ее здесь нет… Но она скоро приедет. Пойдем, тебе нужно поесть и хорошенько выспаться.

4

Ринальцы живут тысячи человеческих лет, но даже они не в силах побороть смерть. Однако это не меняет того факта, насколько коротка и ничтожна жизнь всех творений ангелов по сравнению с безмерно долгой жизнью детей ночи и крови.