Я хочу сказать ей правду, но не могу. Не могу, потому что сжег секрет, который храню от нее. Он превратился в пыль в огне, что перед нами. Поэтому я тщательно подбираю слова:

— Я хочу… предсказуемости. Стабильности, наверное. Думаю, это слово больше подходит. И в то же время, хочу менять некоторые вещи.

— Звучит как парадокс, если ты меня спросишь.

— Да, — я делаю большой глоток пива и смотрю, как она делает то же самое. — Мне нравится прочно стоять на ногах. В реальном мире.

— Тогда почему тебе нравлюсь я? — спрашивает Элли. — Не думаю, что я такая девушка.

— Нет, — говорю я, признавая это. — Ты мечтательница. И это меня пугает, потому что включает в себя вещи, которые не соответствуют действительности или, по крайней мере, неизвестны. У меня особое отношение к правде, Элли. Долгая история того, как меня поимели из-за бредовых вымыслов других людей.

Она прищуривается. На краткое мгновение ее глава вспыхивают от гнева, но она берет его под контроль.

— Тогда зачем мы здесь?

— Возможно, я ошибаюсь в тебе?

— Возможно, это я ошибаюсь в тебе? — возражает она.

— Возможно, нам стоит рискнуть в отношении друг друга и выяснить?

— И на что это будет похоже? — спрашивает она, подозрительно прищуриваясь.

Я вздыхаю и пожимаю плечами. Моя очередь раздвинуть руки, чтобы охватить мир вокруг нас:

— Вот на это, — со смехом говорю я. — На эту ночь. На эти выходные. На это свидание. Честно говоря, не знаю.

— Тогда почему ты начал отношения со мной, а, Мак? Если ты знал, что я не та, кого ты ищешь, то зачем начинать то, что не хочешь доводить до конца?

Я вздыхаю:

— Мне показалось, что ты милая. Еще до того, как я тебя увидел. Это было... довольно... прелестно.

— Ты посчитал мои самые сокровенные мысли «прелестными»? — она кривится, словно съела что-то невкусное. — Не уверена, что это комплимент.

— Но это так, — говорю я, притягивая ее к себе, обняв за плечи. — Честно. — Я беру ее пиво и ставлю его на край прямоугольной ямы с огнем. — Я к тебе привыкаю.

— О, Боже, — произносит она, отстраняясь.

— Стой, — приказываю я. — И послушай меня. Я привыкаю к мысли, что, возможно, мечта — это не вымысел. И все, что ты написала Хиту, было… ну, не совсем мечтой. А возможностью. Не думаю, что тебе действительно нравился Хит, не так ли?

— Я считала нас друзьями. И, возможно, какая-то часть меня думала, что он мог вписаться в мой иллюзорный мир фантазий. Но действительно ли я думала, что выйду за него замуж? На самом деле? Нет. Для меня это было бегством. В период сексуального затишья. Мне просто хотелось добавить пикантности.

— Ну, я думаю, ты с этим справилась. — Теперь мы оба смеемся, и я чувствую, что ее напряжение немного ослабло. — Это, безусловно, привлекло мое внимание. И я не хочу ранить твои чувства, но ты не была единственной женщиной с работы, которая писала ему бред. Хит и Эллен…

— Нет! — восклицает она. — Фу! Она достаточно взрослая, чтобы быть его матерью!

— Эй, с виду она настоящая секс-бомба. Хит записал ее в телефоне как «Элли». Так, что я получал сообщения от вас обеих, что привело к путанице.

— О, Боже, — смеется она. — Ты думал… — взрывается от смеха.

— Ага. Я действительно думал, что вы с ней одно и то же лицо, когда я пошел за тобой по лестнице. И мне следовало бы извиниться за это, но нет. Мне понравился неожиданный поворот, Элли. Я очень доволен тем, как все складывается для меня. Даже если ты находишься на другой стороне цепочки нелепых случайностей, а я стою в скучной зоне зала ожидания отношений.

— Черт, Мак. Ты совсем не скучный, когда дело касается меня. Мне никогда в жизни не было так весело.

— Мне тоже, — признаюсь я. — Для меня это были безумно хорошие две недели. Давно у меня не было столько веселья, улыбок и смеха, как с тобой. Вероятно, около десяти лет. — Я просовываю руку ей под кофту и обхватываю через лифчик ее грудь. — Знаешь, это не обязательно должно заканчиваться. Мы можем продолжать. Дать нам шанс.

Я не жду ответа, просто встаю и тяну ее за собой. Веду ее через террасу, вниз по ступенькам, через бесчисленное количество прихожих, укромных уголков и комнат, пока мы не добираемся до главной спальни. Здесь горит свет. Она расположена на втором этаже, совсем не близко с тем местом, где я заставил ее бродить раньше.

Кровать размера кинг-сайз стоит у дальней стены, обрамленная окном от пола до потолка с видом на город. Я останавливаюсь у подножия кровати и начинаю раздевать Элли. Снимаю через голову кофту, кладу руки на грудь и сжимаю, в то же время сам приседаю и облизываю ее живот. Провожу руками вниз по изгибу талии и останавливаюсь, схватив ее за бедра, пока прихватываю губами мягкую, чувствительную кожу чуть выше пуговицы на джинсах.

Она запускает пальцы в мои волосы, слегка сжимая их, и делает протяжный выдох.

— Говори, — приказываю я. — Хочу услышать, как ты говоришь.