Встав со стороны представителей гарнизона, я кивнул заместителю Обенелю. Старик ответил мне кивком, но не узнал. Кристоф Вальц нацепил парадный костюм — на груди целая россыпь орденов.

[Интересно, их тоже выпытал у бюрократов? Или они добровольно выписали ему медали?]

Наконец на площадь внутри крепости вышел сам Лорд Пакур Валентайн. Тигролюд выглядел как прирождённый воин. Широкие плечи, мускулистые ручищи, истинно звериный взгляд.

[Впервые вижу его лично. Хм? Аура адепта на середине Золотого Ядра [3-2]. Тело залито духовной энергией по самые брови.]

Только завидев Лорда, дознаватель подошёл ко мне и вручил пару талисманов.

— Это для телепортации на место проведения дуэли, — пояснил Вальц, тщательно контролируя эмоции. — Первый переносит туда. Второй для возвращения обратно в Ностромо. Не перепутай.

— Зачем они мне? — в недоумении смотрю на талисманы. — Какая ещё телепортация?

Кристоф закатил глаза.

— Ты когда-нибудь видел сражение адептов стадии Золотого Ядра?

Если бой начнётся в Ностромо, город превратится в руины. Поэтому дуэли проводятся вдали от поселений. Конкретно это сражение пройдёт в Долине Семи Водопадов на окраине маркграфства. Туда ехать пять дней на лошади и столько же обратно.

Хмуро смотрю на талисман.

— Так, уважаемый! А я-то здесь зачем?

— Считай присутствие на дуэли Лорда моим личным подарком. Ведь это ты помог найти убийцу Лебедона и скупщика новичков от Скреббы.

Последнее Кристоф произнёс нарочито громко. Члены кланов тут же навострили уши.

[Змеюка подколодная! Вальц меня специально подставляет.]

— Спасибо, — осторожно поглядываю по сторонам. — Когда отправляемся?

Ответил не Кристоф. Вместо него Лорд сам всем отдал команду.

— Сейчас! — Пакур влил ауру в свой талисман.

Все присутствующие принялись активировать талисманы переноса. Вальц показал, как это делается, и сам исчез во вспышке. Влив немного духовных частиц в свой, я сразу ощутил изменения. На расстоянии вытянутой руки появилась дыра в пространстве, ведущая чёрт знает куда.

Блык.

Меня стало тащить сквозь узкий тоннель. Духовное Чутьё сжалось, ощущая только бесконечно длинный коридор.

Десять секунд…

Двадцать…

Тридцать…

Прошла целая минута, а я даже вздохнуть не могу. Наконец Духовное Чутьё нащупало быстро приближающийся конец тоннеля.

Блык!

Я очутился у края вершины плоскогорья. Внизу простиралась огромная долина, в которую со всех сторон водопадами впадали реки. Из-за огромного количества висящей в воздухе воды появилось сразу несколько радуг. Под облаками пара виднелся дикий лес и животные, бегающие между ручьями.

[Теперь понятно, почему это место назвали Долиной Семи Водопадов.]

Включая меня, Вальца и лорда Валентайна, на дуэль прибыло одиннадцать человек. Три адепта Золотого Ядра [3+], шестеро — Заложения Основ [2+] и мы с Вальцем на стадии Очищения [1+].

[Что я здесь делаю?] — в который раз задаюсь этим вопросом. — [Какая, к чёрту, благодарность за оказанную помощь?]

Народ сразу разбился на кучки. Клановые аристократы собрались в группу и недовольно поглядывали на вербовщиков сект. Представители гарнизона в лице Вальца и Обенеля встали чуть в сторонке. Меня талисман перенёс как раз к их группе.

Лорд Пакур Валентайн носил на поясе пару ножен со шпагами.

[Теперь понятно, откуда взят герб маркграфства Валентайн. Нам нём тоже изображены две скрещённые шпаги.]

Каждый элемент брони Лорда фонил энергией. По венам тигролюда бежала даже не духовная сила, а её жидкий аналог. Получалась этакая естественная защита от лёгких атак.

Валентайн взмыл в воздух и полетел к центру долины. То же самое сделали адепты с противоположной стороны. Выкрутив в «Мохреше» зрение на максимум, я разглядел десять адептов в похожей одежде.

[Скорее всего, это старейшина секты Скреббы,] — мне удалось издали ощутить исходящую от них силу. — [Надо же! Все как один на стадии Золотого Ядра [3+]. Сколько же ресурсов у их Секты?]

Заместитель Обенель вдруг повёл носом. Раз, другой, а потом повернулся ко мне.

— Адепт, ты ранен?

— Пустяки. Пришлось кое с кем подраться, — отмахнувшись, я зевнул. — Раны уже почти зажили. Не обращайте внимания.

— Ты пахнешь свежей кровью, — прищурился старик. — Значит, бой случился ночью…

Запустив сканирующую волну, заместитель Лорда прошёлся по моей фигуре взглядом.

— Адепт без Ядра… Ран столько, что впору удивляться, что ты вообще выжил.

— Повезло, наверное, — пожимаю плечами. — Может, сегодня Небо на моей стороне. Или, наоборот, Небо спало, и поэтому моим противникам не повезло.

Оценив шутку, Обенель по-стариковски улыбнулся.

— Смотри внимательно за тем, как сражается наш Лорд! Его соперник — боевой старейшина Гехукар, преодолевший три ступени стадии Золотого Ядра [3-3]. Молодым адептам такой опыт поможет преодолеть узкий момент в их личном развитии.

Тем временем Лорд и его соперник замерли над центром долины.