Под кожей прощупывались крепкие мышцы. Из‑за почти полного отсутствия жировой прослойки я напоминала себе сухую мускулистую селедку - если, конечно, селедки бывают мускулистыми.

Нет, я не была качком. И даже не фитнес‑моделью. Все гораздо скромнее. Дело в том, что я с детства занималась гимнастикой - не для покорения олимпийских высот, а потому что мне это нравилось. Я занималась для себя, для души.

А когда попала сюда, мои навыки и тренированное тело не раз спасали мне жизнь.

Закончила банные процедуры мытьем волос. Они наконец отрасли до плеч. Выглядела эта прическа кошмарно, а мыльная слизь никак не подходила для ухода за волосами, но я все равно была им рада. И на тренировках аккуратно прятала их под резиновый подшлемник.

Если насекомыши увидят такую длину - отправят на стрижку. А стригут тут наголо.

Выручает то, что почти все ходят в подшлемниках постоянно. Под влиянием нитей все сами регулярно ходят на стрижку.

Хорошо, что они не контролируют кто когда стрижется и стрижется ли вообще.

Я выключила воду и включила подачу воздуха. Теплые струи ударили по напряженному телу, высушивая меня.

А потом я наконец‑то легла в кровать - и тут же, застонав от досады, встала. Потому что забыла закинуть в форматор комбез. Когда проснусь, он даст мне переработанный и сформованный новый.

Обувь была многоразовой - еще на входе я поставила сапоги в стерилизатор. И респиратор тоже.

А иначе нельзя. На планете тараканов было влажно, а атмосфера наполнена микроскопической жизнью - и грязью.

Наконец я смогла лечь и расслабиться. Сон пришел быстро и так же быстро пролетел.

Я как ошалелая подскочила от побудочной сирены. Ночь так быстро пролетела?

Посмотрела на местный аналог часов. Иероглифы говорили о том, что сейчас ночь.

Странно. В выпускной год нет ночных учебных тревог - нам дают высыпаться. Что‑то изменилось.

Мигнул лампочками форматор и выдал черный, бликующий комбез.

Черный! Он черный!

Сердце забилось чаще. Приехали покупатели! В смысле - наниматели. Что не меняло сути: безвольных бойцов с промытыми мозгами по сути продавали на службу в разные военизированные и не очень подразделения.

Интересно, кто приехал в этот раз. Если мне выдали черную форму, значит, я буду участвовать в отборе.

Я и мои бистары.

Глава 3.

Бистары - единственная отдушина в этом ужасном месте. Я сама их вырастила. И до конца жизни они будут преданы только мне.

Их природную преданность не смогли сломать даже встроенные чипы подчинения.

Я быстро привела себя в порядок и застыла перед дверью.

Волосы!

Показательно‑парадная форма не имела в комплекте подшлемника. Если увидят длину волос, сразу заподозрят неладное.

Я нажала на кнопку выдачи стандартного комбинезона. Благо формировался он быстро. Взяла подшлемник и натянула на голову.

Он был телесного цвета, а все тараканы близоруки. Надеюсь, не заметят разницы между лысой головой и телесного цвета резиной.

Раздался второй гудок - сигнал, что пора выходить.

Дверь автоматически распахнулась, и на полу появились светящиеся направляющие. Перед ними уже сидели мои бистары и ждали меня.

Внешне они были похожи на доберманов, но крупнее в два раза и полностью покрыты светлыми хитиновыми пластинами. Если бы не я растила этих малышей, то решила бы, что они искусственные.

Отдав команду следовать за мной, я пошла по световым меткам.

В огромном ангаре собралось пара десятков претендентов - в основном операторы бистаров и других устрашающих хищников. И все они были людьми.

Все подходили и строились в ровные шеренги: оператор - его животное, оператор - его животное и так далее.

Мы выстроились и стали ждать.

А в начале ряда стал прогуливаться контролер, придирчиво оглядывая всех по очереди.

Я была во второй половине ряда. Если он доберется до меня, то с такого расстояния точно заметит подшлемник. И меня уберут из претендентов и отправят на проверку.

Это будет конец.

«Да где же эти вояки, которым нужны новые бойцы!»

Между мной и контролером осталось пятеро, когда двери ангара вспыхнули мигающими оранжевыми лампочками и начали быстро раздвигаться. Тут же в ангар начал всплывать абсолютно черный малый ударный корвет.

Его хищные очертания завораживали.

Доплыв до места посадки, он мягко опустился на магнитную подушку - по сути, повис в воздухе в метре над полом.

Открылся трап, и в проходе возникли две крупные мужские фигуры. Не мешкая, они направились в начало ряда, где их ожидал старший и поспешивший туда же контролер.

Тараканы поклонились и застрекотали приветствие. Мужчины по очереди ответили, но их головы даже на миллиметр не попытались склониться в приветствии.