Глава 1

Штаб-квартира секты «Новых практиков»

Герцог Больдо сидел и изучал отчет за последнюю неделю о новых артефактах и проклятиях, придуманных алхимиками и артефакторами секты. Ничего особо выдающегося сделать не удалось, но, естественно, он стремился отслеживать все, что появилось нового в последнее время. Ничего страшного, у секты уже было много серьезных изобретений. И он верил, что близнецы, уже создавшие немало ярких новинок, еще не раз его порадуют в будущем серьезными открытиями.

Изучая новинки, попутно он решал, какие новые артефакты стоило запускать в более широкое производство. А также какие артефакты можно было пускать на продажу, а какие имело смысл приберечь для интересов секты.

Кроме этого, нужно было дать указания, оценив опытным взглядом, в каких областях, где еще не было получено полностью готовых результатов, стоило сосредоточить наибольшие усилия. А какие области, где уже было вложено достаточно много усилий, казались ему все же тупиковыми, и с ними нужно было заканчивать.

Архимаг Куртран, как и было ему велено, явился за новыми указаниями. Герцог, в принципе, со всеми этими вопросами уже разобрался. По лицу помощника он также угадал, что у того явно есть какие-то интересные новости. Так оно и оказалось.

Куртран через своих шпионов в Аргенте разузнал, что один из пропавших наследников королевской династии Аргента – Эйсон, граф Эрегарский, – вернулся со своей супругой и отрядом из Темного пятна. А ведь их уже, насколько он слышал, должны были вот-вот официально объявить погибшими.

Лицо Больдо после таких новостей омрачилось. Ну да, это явно не повод для энтузиазма. Чем больше королевских наследников у королевской династии Аргента, тем хуже для него с его шансами однажды занять престол, на который он стал не на шутку претендовать.

Тем более что ситуация для секты «Новых практиков» осложнилась. Темпы расширения секты в последнее время замедлились. Практически не осталось мест, где можно было легально вести набор в нее.

Разрушенные отношения с королем Нумеронга, который почему-то был уверен, что именно секта «Новых практиков» его ограбила, привели к тому, что и остальные короли, которые до этого снисходительно смотрели на вербовочную активность секты, решили ужесточить свое к ней отношение. Не все из них присоединились к коалиции, созданной против секты, как это сделал недавно король Нумеронга. Это было уже неплохо. Но все равно членов секты, которые пытались вербовать новичков, начали хватать и арестовывать практически везде. Безопасных мест для агитации не осталось. Даже в Королевстве Рауни и Роганском королевстве, которые раньше закрывали на вербовку глаза из-за неприязненных отношений с Аргентом, теперь вербовщиков хватали и тащили в тюрьму.

В то же самое время надо отметить, что ускоренная подготовка новых диверсантов проходила достаточно успешно. Занимались их обучением те немногочисленные уцелевшие диверсанты, что выжили в ходе предыдущих провалившихся диверсионных операций. Мудро он поступил, что на время отказался от новых атак на Аргент.

В результате нужно потерпеть еще пару месяцев, и у секты появится две сотни новых диверсантов. В этот раз Черный Герцог решил не мелочиться. Он решил приготовить диверсантов как можно больше.

Да, программа подготовки была очень ускоренной. Новые диверсанты не будут так же хороши, как те, которых раньше готовили годами. Но есть надежда, что они будут совершенствовать свою квалификацию уже в ходе дальнейшей работы. Они же будут осуществлять конкретные действия в интересах секты против ее врагов!

Пусть выживут не все. Такова жизнь. Главное, что есть надежда, что те, кто уцелеет, наберутся практического опыта и будут секте максимально полезны в будущем.

Примерно через пару месяцев, когда он получит две сотни новых диверсантов, Черный Герцог планировал новые масштабные действия против королевской династии Аргента. Каждый день он минимум час отводил на то, чтобы продумывать возможные операции. Прикидывал различные варианты, которые могут оказаться наиболее эффективными для успешной атаки.

У него уже было несколько планов по нанесению новых ударов по Аргенту. Он оттачивал и совершенствовал каждый из них, рассчитывая на то, что в зависимости от сложившихся обстоятельств будет реализован тот или другой план.

В основе его планов лежала серия скоординированных атак на членов королевской династии Аргента. Спланированных так, чтобы точно забрать жизнь хотя бы одного из представителей династии. А в случае удачи надеялся полностью обезглавить всю династию.

Черный Герцог делал ставку в особенности на самую первую внезапную и мощную атаку. Учитывая то, что королевская династия Аргента начала расслабляться из-за того, что уже больше двух месяцев секта никак о себе не напоминала, это позволяло надеяться, что хоть кого-то из королевской династии Аргента удастся уничтожить.