- Все, все. Я в норме. Уф, ну и насмешил ты меня. Знаешь, не стоило так поступать - ты гораздо лучше выглядишь с волосами, - посоветовал Новайо, усаживаясь в удобное кресло.

- Я не сам. Так получилось, - пожал плечами Сильвио. - Мог бы и догадаться...

- А я и догадался. Но это был отличный повод пошутить, согласись. Ладно, забыли... Лучше расскажи, где ты так умудрился лишиться всех волос?

- Все началось с того, что я принял задание, на добычу огненной железы...

Новайо слушал внимательно, не перебивая. Чужой опыт культиваторы ценят иногда даже сильнее, чем свой собственный - ведь порой он может помочь выжить.

Закончив свой рассказ, Сильвио неторопливо прихлебывал драгоценный чай, заботливо заваренный служанкой. Новайо же серьезно задумался. Нападение сразу двух культиваторов на обратном пути - это не то, что может пережить обычный культиватор, только что прорвавшийся в новый ранг. Да и вообще, ситуация нехорошая...

- Насколько ты уверен, что они были по твою душу? - наконец, решился задать вопрос Новайо.

Сильвио вместо ответа вытащил из пространственного кольца трубочкой свернутый кусок бумаги, и кинул его в руки приятелю. Новайо, немного повозившись с тонкой бечевкой, в которую была замотана эта бумага, все-таки развернул ее. И замер. Потому что на ней нарисован был сам Сильвио, собственной персоной.

- Портрет я нашел в пространственном кольце одного из них. Это Маркос - уверенно заключил Сильвио. - Больше просто некому, кроме него у меня нет тут серьезных врагов.

- Мда... Был бы это кто-то другой, я бы посоветовал, невзирая ни на что, подловить его на задании так же, как пытались тебя. Но Маркос... его дед будет в ярости, и докопается до правды, чего бы ему это не стоило. Алфредо - очень влиятельный старейшина в нашей секте. Когда-то я слышал про него пару историй. Если ему захочется, например, прочесать какой-нибудь лес, чтобы что-то найти, он одним приказом отправит несколько сотен культиваторов. А еще это старейшина алмазного ранга, демоны его забери...

- А что ты еще слышал про Алфредо? - заинтересовался Сильвио. В конце-концов, знание возможностей врага ему точно пригодится.

- Да вроде, больше ничего значительного... хотя нет! Есть еще одно - он настоящий патриот секты. И всегда придерживается правил. Так что если ты, например, вызовешь на дуэль Маркоса, и показательно отделаешь его, конечно, оставив в живых, и с возможностью излечения - он тебя и пальцем не тронет. Ведь вы равны в ранге.

- Думаю, от этого никакого толку не будет, - засомневался Сильвио.

- Я тоже так думаю, - со вздохом согласился Новайо. - Такие высокомерные засранцы, как Маркос, от поражения только еще злее и подлее становятся. Впрочем, что это мы все время об этом гаде? Я тебя поздравляю с первым удачно выполненным заданием!

Сильвио с сомнением коснулся своей лысой головы.

- Да-да, довольно прилично народу гибнет на первой же миссии, не рассчитав сил. Так что ты молодец, а волосы - это фигня, на самом деле! Отрастут еще! И еще, ты же говорил, что получил с задания очень прилично? Плюс твои трофеи - так что пару лет, наверное, можешь не брать заданий, сосредоточившись на собственном усилении. Заодно и уберешь пока возможности нападения - уж тут, в секте, никто не рискнет этого делать.

- А как же обязательные миссии?

- Забудь, друг! Это только для культиваторов деревянного ранга. Если ты добрался до каменного ранга, и у тебя хватает пилюль - живи в секте спокойно! Единственное, что может заставить куда-то направится - это личный приказ одного из старейшин. Лично тебе. А эти старые пеньки предпочитают не отправлять кого-то, а добавить очередное задание. Кто захотел - тот и взялся выполнять...

Некоторое время они сидели молча, раздумывая каждый о своем.

- Да! Кстати, у меня есть кое-какая полезная для тебя информация, недавно узнал. Слышал ли ты что-нибудь о секте Длинного Меча? - хитро сощурился Новайо.

Сильвио отрицательно покачал головой.

- Советую узнать. Эти ребята специализируются на владении холодным оружием, а конкретно - мечами. И кое-кто мне рассказал, что у них есть какие-то энергетические приемы...

- Думаешь, они могут подойти мне? - сходу ухватил мысль Сильвио.

- Кто знает... Но я бы на твоем месте попробовал бы разузнать, правда, как это сделать - не знаю. Но идею я тебе подкинул. Да, кстати, раз ты уже официально получил каменный ранг, и заселился в свой дом, наймешь служанку? - расплылся в похотливой ухмылке Новайо.

Как специально, в этот момент в комнату, где они сидели, зашла его служанка, принеся сладости к чаю. Проводив взглядом соблазнительно покачивающуюся нижнюю часть девушки, удалившейся в соседнюю комнату, Сильвио задумался. В каком-то плане, это удобно. И приятно, наверняка...

- Нет, пока что никого не буду нанимать, - с сожалением отказался Сильвио. С головой погружаться в плотские утехи - так себе идея, учитывая не дремлющего и активного врага. Да и секрет конструкции из рун, помогающих ему в развитии, тогда вряд ли удастся удержать.