Пожав плечами, Сильвио подошел поближе и ударил кулаком, вкладываясь со всех сил. Ударил неплохо – был даже легкий хлопок воздуха, от трепетавшего рукава рубашки. Но в каком-то миллиметре от дощечки его рука остановилась, не в силах продвинуться дальше. Подросток озадаченно отошел на пару шагов. На дощечке, так же как и на круге, загорелся странный символ. В то же время парень и старший мужчина подошли ближе. Озадаченно переглянулись.

- Максимум. Давно такого не видел… Ты не принимал пилюли, что ли?

Сильвио впервые услышал голос мужчины.

- Нет, ничего не принимал. А зачем?

Парень усмехнулся.

- Действительно, незачем, – согласился мужчина. – Ты принят внешним учеником секты.

Стоявшие в очереди загомонили:

- Демон побери, ты это видел?

- Эх, мне бы так…

- Ха, меня пропустят точно так же! Я долго готовился, и наш род потратил больше двух тысяч золотых на пилюли усиления духа!

- Следующий! – прервал гомон четкий голос парня. Очередной соискатель шагнул на площадку.

- Постой пока тут, скоро пришлют ученика, который проводит тебя, и расскажет все, что ты должен знать внутри секты, – тихо пояснил мужчина, обращаясь к Сильвио.

- Извините, Старший, вы не могли бы пояснить, что значит «принимать пилюли»?

- Это… это сложный вопрос. Но если коротко…

Сильвио заметил, что парень из секты, проверяя следующего человека, тоже прислушивается к их разговору.

… - Если коротко – чтобы вступить на путь культиватора, нужно до семнадцати лет достигнуть «деревянного» ранга. А для этого нужно целенаправленно и очень строго, не пропуская ни одного дня, тренироваться. Мало того, сначала нужно научиться ощущать небесную энергию. Пилюли усиления духа сильно облегчают и ускоряют постижение, но взамен ослабляют итоговый результат. Такой культиватор будет на четверть слабее тебя.

- А следующие ранги? – не вытерпел и снова спросил Сильвио. Информация важная и нужная, да и просто так стоять скучно. Так что пока отвечают – лучше разузнать побольше.

Мужчина задумчиво пожевал губу.

- Следующие ранги – то же самое. Но не совсем – чем выше ранг – тем больше энергии нужно поглотить, чтобы развиться. И без пилюль, драгоценных сокровищ неба и земли, специальных артефактов или редких растений ты рискуешь застрять надолго, очень надолго. Вот и думай, что лучше – застрять на десятилетия, или быть немного слабее, чем мог бы быть, но стремительно развиваться.

Отвернувшись, мужчина дал понять, что разговор окончен. Но Сильвио не огорчился. Теперь ему было о чем подумать.

Например, сколько стоят пилюли и прочие средства культиваторов для достижения высоких уровней? Наверняка прилично. Возможно, столько, сколько он и не видел в своей жизни, да и не увидит. В стремительное развитие какого-нибудь богача он верил. А вот в свое… денег у него нет. Ничего другого, что можно было бы продать – тоже. Оказывать кому-то хорошо оплачиваемые услуги – тоже вряд ли. Так что стремительно развиваться ему не светит – это подросток четко понимал. Но для начала стоит все хорошенько разузнать…

Глава 5

Глава 5

Секта располагалась в огромной горной долине. Основная часть строений была вырезана в окружающих скалах. Сама долина утопала в зелени, и лишь изредка можно увидеть крышу какого-нибудь здания.

- Вон там у нас библиотека. Ни в коем случае не груби, и веди себя уважительно со старейшиной-хранителем там. Он, считай, один из самых важных людей для учеников. У тебя будет доступ к библиотеке по жетону, к первому уровню. Внешний ученик – это уже достаточно неплохо для твоего возраста! – невысокая, темноволосая, и очень болтливая девушка, представившаяся как Инэз, сопровождала Сильвио внутри секты. – Столовая у нас с той стороны. Обычная еда бесплатная, но она довольно невкусная… и если хочешь чего другого – плати. Но культиваторы, начиная после первой-второй звезды «каменного» ранга, меньше нуждаются в обычной еде, так что людей там не так уж и много. Что же я еще не рассказала?

Притихнув лишь на мгновение, она снова обрадовано затараторила:

- Да, вспомнила, правила! После того, как получишь жетон, на котором, кстати, обозначен твой ранг, ты становишься полноправным членом секты Божественного Духа. Наша особенность – разнообразие техник и путей развития. Мы берем все! Магические марионетки, древняя алхимия, оружейники, стихийные техники, заклинатели насекомых (противная гадость, на мой вкус), формации и… и еще кучу всего! Не то, что скучные типы из секты Длинного Меча, или эти вертихвостки из Небесной Музыки… Ну, это неважно…

- Так что там с правилами? – сумел вклиниться в непрерывный монолог Сильвио.