Глава 1

Глава 1

Толпа культиваторов покидала место проведения соревнования. Возбужденные голоса тут и там сливались в громкий гул.

- Ну, как? Не зря вытащил из твоей "скорлупы"? - лицо Новайо буквально светилось от эмоций. Все-таки подобные события, где можно посмотреть на сражающихся культиваторов из собственной секты, происходят крайне редко.

- Неплохо, - кивнул Сильвио. Но согласился попросту из вежливости, и чтобы не портить настроение другу. На самом деле, в этот раз все было печально. Чувство новизны, как в первый раз, исчезло. Громко вопящие вслух название техник, которыми будут атаковать парни и девушки... Меряние силами в лоб, без малейших попыток пропустить вражескую атаку... Да и сами техники... Подобное парень мог бы отбивать, наверное, и несколько часов кряду благодаря оружию и силе тела. Соревнующиеся же вообще не использовали оружия, и атакуя или защищаясь, выдыхались всего минут за пять-десять. С другой стороны, только что соревновались, по сути, новички каменного ранга, желающие опробовать силы в тренировочной битве. Те, кто забрался повыше - первая-вторая звезда, или подбирающиеся к стальному рангу, вряд ли будут там. Неинтересно, да и "светить" собственные козыри не захотят, приберегая их для реального боя. Хотя... наверное, несколько человек посильнее периодически могут попадаться, желая показать свою крутизну...

- Господин Сильвио! Наконец-то я вас нашла! - звонкий девичий голос оторвал парня от размышлений.

Симпатичная девушка в дешевой одежде с нашивкой деревянного культиватора с восторгом смотрела на Сильвио.

- Ух ты! Даже у такого "книжного червя" есть поклонницы? Одобряю! - весело хлопнул по плечу Новайо.

Сильвио всматривался в стоявшую перед ним, и явно волнующуюся девушку. Лет семнадцать-восемнадцать, не больше. Ладная фигурка, и смутно-знакомое лицо.

- Извини, я не...

- Я Инез! Помните? В городе Састаго вы меня обучали!

Мелкая девочка, пытавшаяся когда-то стянуть кошелек на первом задании Сильвио, теперь превратилась в девушку. Да и еще умудрилась добраться сюда...

- Я давно вас ищу! Хотела поблагодарить за все, что вы для меня сделали! Вы изменили мою жизнь! - довольно тараторила девушка. - Благодаря вам я научилась чувствовать небесную энергию, и даже стала культиватором! А еще...

- Вот это картина, - наглый, уверенный мужской голос легко перебил девушку. - Мусор восхваляет мусор. Как трогательно...

Пара человек рядом отошли с дороги, и показался Маркос. За его руки с двух сторон держались пара девушек культиваторов каменного ранга, а за ним тащилось трое незнакомых Сильвио парней с бирюзовыми нашивками, как и у Инез.

- Ты куда-то шел? - не стал терпеть наглость Сильвио. Они теперь одинакового ранга, да и все равно являлись врагами, так что изображать вежливость не нужно. - Вот и продолжай идти. А про мусор... не тебе судить. Сдается мне, из нас тут мусор только ты! Сколько лет ты уже топчешься на месте?

Маркос взбесился. Вопрос попал не в бровь, а в глаз, с первого раза указывая самую постыдную часть того, что он всеми силами скрывал.

- Вот как? - прошипел внук старейшины. И обернулся назад, к своим прихлебателям:

- Парни, объясните-ка этой подстилке ее место в секте!

Новые шакалы Маркоса послушно подтянулись поближе, к Инез. Знакомая картина всплыла в памяти парня, как семеро других последователей воевали с ним. И Сильвио тоже шагнул вперед, заслоняя девушку.

- Кыш отсюда, мелкие уродцы!

Трое деревянных культиваторов непроизвольно отошли назад. Как бы они не были наглы, но понимали, что если сейчас нападут - их, как минимум, искалечат.

- А ты, я смотрю, не меняешься, - обратился к Маркосу Сильвио. - Как был трусом, прячущимся за спины своих шакалов, так и остался. На меня попробуй напасть? Или тонка кишка?!

Окружающий гул уже давно стих. Десятки культиваторов вокруг с удовольствием наблюдали за разворачивающимся конфликтом. Одна сторона - почти всем известный Маркос, "золотая молодежь" секты, привыкший сорить пилюлями и известный своей наглостью и безнаказанностью. Вторая - почти никому не известный культиватор каменного ранга. Так что симпатии основной части толпы принадлежали, конечно, Маркосу. Но все затихли, с любопытством отслеживая реакции "героев".

Маркос покраснел от злости. Краем глаз замечая лица, устремленные на него, он наконец-то дал выход своему гневу:

- Ты! Да как ты смеешь! Вызываю тебя на дуэль, сволочь! Я покажу тебе, смерду, что такое настоящий культиватор!!!

Оказавшись почти что в центре внимания, Инез за спиной Сильвио непроизвольно уцепилась за его рубаху. На что парень, по-доброму улыбнувшись, аккуратно разжал ее руку. Девушка, покраснев, отступила назад.

- Я согласен! Здесь и сейчас! А присутствующие будут свидетелями. Давненько я уже хотел набить твою лощеную морду!