На книги я денег не жалела: информация — наше все, поэтому Хобб, по моей просьбе, скупал любые рукописи, мало-мальски достойные внимания. Что-то находил в местных магазинчиках и в соседних городах, на ежегодных ярмарках, развалах, а что-то заказывал в столице. Особо ценные манускрипты хранились у мэтра, остальные — в потайной комнате за одним из книжных шкафов.

Я любила проводить здесь свободное время. Листать старые фолианты, летописи, сборники легенд и историй о мире, в котором я оказалась, учебники по магии. Последние исключительно из любопытства — выплетать заклинания я, увы, не могла.

Но сегодня меня интересовала одна, конкретная книга — большая клановая энциклопедия. Биографию Видана я изучила давно и досконально, по крайней мере, официальную ее часть А вот о своих «дальнеюродных» кузенах знала гораздо меньше.

Ничего, сейчас мы восполним пробел. Сделать это несложно: справочник зачарован и пополняется «в режиме реального времени». То есть информация меняется, уточняется сама собой, без участия людей и, что важно, мгновенно.

Медленно провела рукой по сверкавшему позолотой кожаному переплету. Когда-то здесь имелся целый раздел, посвященный Нари. Теперь от него осталось лишь несколько скупых строк:

«Эннари — единственная дочь Зеона Янта, бывшего главы клана Феникса. Утратила искру в результате несчастного случая».

На этом все, даже портрета, и того не сохранилось. Впрочем, в моем случае, это только к лучшему.

Тряхнула головой, отгоняя печальные мысли, и углубилась в текст. Тщательно собирая сведения о наследниках Видана, изучая их изображения, выискивая малейшие зацепки, составляя план.

Через полчаса, когда последняя страница была перевернута, я уже представляла примерно, как поступить дальше.

***

— Что значит, предоставить все необходимое? А деньги он нам на это выделил? Или, как всегда, «случайно» забыл?

Когда я спустилась в малую гостиную, оказалось, что весь наш дружный коллектив уже в сборе и с жаром включился в обсуждение последних новостей.

— Лишней ведь серебрушки даже не прислал, а требует надлежащего почтения, соответствия положению и статусу, — бурно возмущалась Бетха. Широкое, обычно добродушно-улыбчивое лицо ее раскраснелось. Брови хмурились, глаза воинственно сверкали. — И как, по мнению главы, мы должны это обеспечить?

Жена Джалса была прирожденной экономкой. То есть умела не только экономить, но всегда четко представляла, сколько и на что потратить. Помнила наперечет каждую нитку, щепку и зернышко в кладовой усадьбы. Виртуозно торговалась и пользовалась искренним, почти благоговейным уважением у всех продавцов, с которыми имела дело. Спокойная, рассудительная, когда нужно требовательная, даже жесткая, она твердой рукой опытного штурмана вела наше маленькое хозяйство, ловко обходя все мели и рифы.

Видана Бетха откровенно не любила и не скрывала этого: не могла простить ему те дни — до открытия лавки, — когда мы с трудом сводили концы с концами и порой жили на одном хлебе и воде.

— Знаю я и Эндера, и Кетру. Недалеко от родителя ушли, такие же лицемеры. И себя обделять уж точно не привыкли. Там не то, что серебра, пары золотых в день не хватит, —закончила экономка, сердито поджимая губы.

— Вот-вот, — подхватила Ольма, возбужденно подпрыгивая на месте. — Зачем лорду и леди в усадьбу? Здесь для них условия не подходящие. Уж лучше бы на постоялом дворе остановились, в самых лучших апартаментах. Подозрительно все это. Наверняка, шпионить собираются, по распоряжению папеньки.

Немногословный Джалс лишь кивнул, молча соглашаясь с женщинами.

Мьирра в разговоре не участвовала, но одного взгляда хватило, чтобы понять: будь ее воля, матушка даже на порог детей Видана не пустила бы.

— Принять наследников придется, — негромко произнес Хобб. — Нари пока еще состоит в клане и полностью зависит от главы. Вы, конечно, считаетесь ее личными слугами, и платит она вам из пенсии, но Видан имеет право в любой момент потребовать вашего увольнения и заменить своими людьми.

— Вот именно.

Я прошла в комнату, аккуратно сгрузила на стол захваченную из библиотеки энциклопедию. Оглядела присутствующих.

— Гостей встретим, как полагается. Вежливо, уважительно, даже почтительно, если потребуется. Ни в чем им не откажем. Пусть глава знает: себя не пощадим, голодать будем, но отпрысков его накормим, напоим и спать уложим… В рамках выделенного бюджета, разумеется.

Хобб насмешливо хмыкнул, Мьирра отвернулась, пряча улыбку, даже слуги, и те захихикали. Намек поняли все.

— Эндер и Кетра могут приехать в любой момент. Времени у нас мало, — продолжила я. — Джалс, перенеси в подвал вещи, которые мы успели купить, оставь только самое необходимое, простое и ветхое.

— Сделаю, — кивнул мужчина.

— Бетха, проверь кухню. Замени продукты, убери все лишнее.