Глава 1

Император и Самодержец Всероссийский Николай Александрович Романов категорически не понимал, что сейчас творится на востоке его империи. И ведь он всего лишь хотел укрепить личную власть, которую после смерти отца все только и норовили растащить по кусочкам, но… Каким-то образом еще недавно дикая Япония сумела силой распахнуть дверь в клуб великих держав, а никто в Европе словно не желал видеть опасности, притаившейся в этих раскосых и жадных очах.

– Аликс… – он остановился и посмотрел на жену в поисках поддержки. Для всех Александра Федоровна, для него – Алиса, Аликс, его опора.

– Да, Ники?

– Почему?.. Я уже несколько месяцев переписываюсь с Вильгельмом, чтобы тот пообещал мне мир на время войны с Японией, но… Он просто тянет время. Как будто это не Германии меньше всех в Европе нужно усиление Англии! Или Комб… Сколько заседаний совета министров Франции он провел безо всякой пользы? И только наша победа под Ляояном разворошила это болото. А ведь опять же, разве им это тоже не нужно?.. Пусть Франция и начала сближение с Англией, но Соединенные Штаты, которые со всем энтузиазмом юности готовы сожрать их азиатские владения, никуда не делись. Я столько писал, что нужно пользоваться моментом, пока все в Вашингтоне заняты ноябрьскими выборами. Но нет, Комб не верит, что республиканец Рузвельт сможет избраться на полный срок… А как бы после этих просчетов ему самому не потерять своего места!

Аликс горячо поддержала Николая в его непонимании и несправедливости ситуации. Почему ради возможности подставить Россию все словно готовы наплевать и на свои национальные интересы?! А тем временем к ним заглянул Михаил, младший брат Николая, которого государь буквально месяц назад назначил регентом своего наследника на случай возможной кончины. Нет, сам Николай и не думал отправляться на тот свет, но Михаилу он полностью доверял, а идею с регентством воплощал и вовсе просто следуя примеру отца.

– Ваше величество, – последним на встречу малого круга заглянул министр финансов Коковцов, и Аликс, понимая, что теперь мужу нужно остаться в мужской компании, ушла в свои покои.

– Рассказывайте, – Николай кивнул Владимиру Николаевичу, и тот сразу же вытащил подготовленную заранее бумагу.

– Я не буду касаться военной стороны дела, только финансов, – сразу заметил министр, дождался кивка и продолжил. – Итак, для начала новости об успехе под Ляояном помогли стабилизировать курс рубля и вернуть его к показателям начала лета. Япония отреагировала на это падением йены, но новые кредиты от американских евреев вроде Якоба Шиффа позволили им удержаться на плаву. Более того, они сейчас увеличивают закупки снарядов и припасов под армию примерно в 200 тысяч человек.

– Оставим Японию, – Николай покачал головой. – Давайте сначала разберемся с нами. Что вы думаете о миссии, с которой на восток отправились Витте и Плеве?

– И ваш дядя, – напомнил Коковцов.

– Сергей Александрович просто присматривает, чтобы никто не наломал дров, ничего более, – отмахнулся Николай, – а вот эти двое вызывают у меня опасения.

Коковцов хотел было возразить государю, но сдержался.

– Про Плеве не скажу, министерство внутренних дел живет своей жизнью, а вот Витте…

– Да, что вы скажете про бывшего министра финансов? – подбодрил Коковцова Михаил, который до этого предпочитал лишь молча слушать. – Говорят, он все еще делает вид, будто финансы империи в его руках, но… После него это пост уже занимал Плеске, теперь вы. К чему ему эти игры?

– К чему – понятно, – вздохнул Владимир Николаевич. – Его нынешний пост председателя Комитета министров звучит красиво, но не дает ему совершенно никакой власти. А Сергей Юльевич привык к ней. Я бы не удивился, если он и отправился на восток, потому как там его имя еще не слуху, и он вполне может показать себя. Снова проложить себе путь наверх, как он уже делал это однажды.

– Не стоит опасаться этого, – покачал головой Николай. – Скажу честно, уход Витте был скорее не моей, а его инициативой. Нет чтобы пойти на разумные уступки, но он словно специально уперся…

– А это звучит еще менее приятно, – неожиданно ответил Коковцов. – Если кто-то сбегает с официальных постов в преддверии большой войны…

– Никто не ждал, что нас ждет именно большая война, – возразил Михаил.

– Те, кто вооружал Японию, рассчитывали именно на такой размах, – отмахнулся Коковцев. – А у Витте с нашими иностранными друзьями очень тесные отношения, так что я не удивился бы, если бы он специально решил уйти в тень, чтобы его имя не было связано с какими-то провалами.

– Провал на войне? – спросил Михаил.

– Учитывая, что за ним по пятам отправился Плеве – возможно, не только там, – Коковцов находил в сложившейся ситуации все больше и больше странностей.

– Долгоруковы, Шуваловы и Нарышкины вроде как тоже не очень довольны Витте, – добавил Михаил. – Ходят слухи, что тот мог найти себе новых покровителей.