Меня трясло, как в лихорадке. Внутри то зажигался огонь, то смывало всё ледяной водой. Я ничего не видела и не соображала. Всё померкло.

Моя жизнь разбита и кончена. Я неудачница, что не смогла удержать мужа рядом, даже будучи его истинной.

Что, казалось бы, проще? Инстинкт и так на моей стороне.

Но нет. Прошли годы, и вот одна умелица смогла изобрести подобное зелье.

«Надоело жить с парой? Подавляй истинность!»

И сам император помог мужу избавиться от нашей связи. Это честь как не посмотри. Сам Его Величество заинтересован в том, чтобы его лучший министр нашел себе супругу под стать.

Я ведь никогда не была равной Рейгану. Сначала лучшему студенту Академии, самому завидному наследнику герцогского титула, а теперь и правой руке императора, министра целой Империи Драконов, родовитому Рейгану Фростмару — носителю сильного дара.

Его род — богатейший в империи. Поцелованный богами, так называли его.

А потом в Академии появилась я. Сирота, без денег, в стоптанных бабушкиных туфлях, в платье, которое сама сшила из бархатных штор, потому что больше не из чего было. У меня едва хватило на писчие принадлежности. Поступила в Академию по императорскому распоряжению.

Некогда в моём роду водились деньги, правда, о них даже моя бабушка уже не помнила. Но какой-то баронессой я была — без земли, без денег, без положения.

Мы жили на окраине столицы в небольшом ветхом домике. Но кровь-то не водица. А в моем случае именно за нее и можно было торговаться, только вот дар у меня такой, что лучше бы молчать, а то не сносить головы.

Таким, как я, полагалась пара золотых монет в месяц на содержание как обедневшей знати. И, собственно, бесплатная учёба. Так я и попала в Академию… и оказалась истинной Рейгана.

А тот так был зол этому факту, что даже целый год мог сопротивляться и просто игнорировал моё существование, пока все же зверь не взял верх.

Одна ночь, принесшая нам сына, изменила его жизнь. Он был вынужден взять меня в жёны.

Видимо, его до сих пор не отпустило это. У него ведь уже была подобрана знатная, одарённая невеста, и, кажется, у них была любовь. А тут — я.

А я ведь тоже хотела жить. Моя бабушка слишком рано умерла. Мне пришлось два года изображать её, чтобы соседи не донесли об этом. Играть в театр двух актеров.

Я переодевалась в её одежду, рисовала себе морщины — только чтобы император, как только я стану совершеннолетней, позволил мне пойти учиться в Академию, а не отправил замуж за старика.

И подобранного мне жениха я уже знала на тот момент. Тот был ровесник моей бабушки и дважды вдовец. Он даже приехал, чтобы познакомиться, заранее так сказать.

Мы так испугались с бабушкой, что не передать. А это старик уже и письмо написал, что претендует на меня.

Учеба была единственным шансом избежать этого замужества.

Моя жизнь не была лёгкой. Но я не могла подумать, что однажды стану не нужна своему истинному.

И когда все это началось?

Кажется, месяца четыре назад Рейган резко изменился. Стал ещё более замкнутым, начал злиться на меня.

Я старалась как можно меньше попадаться ему на глаза. Ругаться с ним — для меня смерти подобно.

Видеть в его глазах недовольство слишком больно. Я привыкла и приняла тот факт, что мой муж эмоционально сух.

Подстроилась под него. Он ведь только мне доверял свои любимые коллекции древностей, которые собирал с маниакальным рвением.

Я подумала — это ведь что-то значило?

А теперь мне хочется смеяться от этого! Дракон доверил мне свои сокровища, а я приравняла это к любви!

Какая же я глупая…

А потом Рейган стал приходить поздно, а уходить слишком рано. Мы спали как соседи в кровати.

Я спрашивала, что с ним, а он отмахивался и злился снова. И так по кругу. Я думала, что это проблемы в империи и у него в министерстве… а оно вон как вышло.

Есть у него проблема.

И это я.

Я рассмеялась нервно, а потом прикрыла рот рукой. Не дай боги, меня кто-то увидит в таком состоянии. Я ведь испорчу ему репутацию, за которую он так печётся.

А с другой стороны… он тут девчонку раскладывает! Ещё утром я бы сказала, что это точно не про моего супруга. Тот слишком зациклен на репутации, на внешности — он чёртов перфекционист. Да у него даже карандаши лежат по линейке, и листы — уголок к уголку!

А тут такой бардак. Девчонка, сидящая на полу и собирающая пыль подолом…

Боги! Да он так голову от неё потерял, что не обращает на это внимания.

Я дошла до лестницы, меня шатало. Навстречу шли служащие и здоровались со мной. Я лишь кивала, потому что все силы уходили на то, чтобы держать спину прямо и не упасть прямо тут, на полу, не скрутиться калачиком.

А эти служащие давно в курсе, что у моего мужа любовница? И что же теперь — ему не важна его репутация?

А-а! Он же это всё делает с негласного одобрения императора.

Разведётся, женится на той беременной девице — и заживёт.

Беременной! Меня это просто раздавило. Это был последний удар.