Знания о лесе и его особенностях мне давались легко. Я сразу поняла, что с этим я смогу выжить, и поэтому полюбила лес. Там, наедине с собой, я чувствовала себя свободной. Каждая травинка, веточка, шорох листьев говорили мне намного больше, чем тысячи человеческих слов. Темнота, что даруют ветви деревьев, прохлада и сырость земли… только вспоминаю об этом — и все инстинкты обостряются. Моя бы воля, убежала бы туда, в лес, и никогда бы не возвращалась. Если бы не одно «но» — Роза. За ней нужен глаз да глаз при её упрямом характере.

Она так и не смогла научиться охотиться, а лес вообще её пугал. Её тянула городская жизнь и суета. Вечеринки, праздники, смех и танцы — вот и всё, что нужно было Розе. Но меня всё это… отталкивало. Хотя, возможно, я была бы такой же,как она, если бы мне не пришлось взять бразды управления семьи в свои руки. Когда мне было шестнадцать, отец сильно заболел. Полгода не прошло — и его не стало.

Майя, мать Розы, не бросила меня и растила как свою дочь, ни в чём не жалея и не отказывая, однако кормильцем в семье был отец, и после его смерти пришлось искать подработки. Майе не всегда везло с деньгами. Она была доброй женщиной, но ничего не умела, зато именно тогда я поняла, насколько мои знания о лесе полезны в жизни.

Потом появился Билли. Обычный городской парень, с которым мы долгое время были обычными друзьями, но потом наши отношения перешли на новый уровень. Когда и как это вышло, я не знаю. Мы даже толком никогда не обсуждали эти моменты. Просто всё сошло к тому, что Майя начала ненароком называть его зятем, он не отказывался, а потом «раз» — и дата свадьбы уже есть. Причём никто не уточнял, где мы будем жить. Все сразу решили, что мы переедем в город. Я этого не очень хотела, но почему-то не возражала. Ведь все об этом мечтают, так? Хотя моя жизнь — это лес. Лес и его просторы, его свобода.

— Ну, так что? — нетерпеливо спросила Роза, начиная злиться. — У тебя всё равно сегодня нет никаких посетителей. Кому вообще нужна библиотека в такой глуши?

— Ладно, — вздохнула я, улыбаясь. — Сейчас сумку возьму, и можно закрываться.

— Ура! — воскликнула Роза и подбежала ко мне, чтобы обнять. Через секунду девушка, приплясывая, бежала к выходу, говоря, что подождет меня снаружи.

Мне оставалось лишь проследить за ней взглядом, чтобы она ненароком не споткнулась обо что-нибудь и не прочертила носом линию на полу. Ну вот, как и ожидалось, — она споткнулась, но всё же устояла на ногах. Эх, и как я её тут оставлю? Может, попытаться повременить с переездом после свадьбы?

Вернувшись к офисному столу, я сняла со спинки стула свою небольшую джинсовую сумку, в которой уже лежало пять недочитанных книг, и, закинув её на плечо, тоже направилась к выходу. По пути глянула на себя в зеркало.

В зеркале на меня смотрела высокая, стройная светловолосая девушка с синими глазами. Из одежды на мне имелся джинсовый сарафан, на пуговицах спереди, в тон моим глазам, и длиной доходил до колен. Волосы были уложены в причёску «Колосок». Мне нравилась эта причёска: проста, красива и женственна.

Вид вполне удовлетворительный. Может, сразу пойти с Розой в какое-нибудь кафе? Хоть мы и находились на осеннем острове, сейчас наступил летний сезон, который всё чаще баловал своими тёплыми деньками. Каждый житель деревни Баун выходил на улицу и просто прогуливался, греясь в лучах солнца.

— Джеки, ну ты скоро? — нетерпеливо позвала Роза.

— Да иду я, иду, — тут же отозвалась я, поправляя ремешок сумки на плече. — Какая же ты нетерпеливая!

Прогуливаясь с Розой, я уже который раз замечала за собой, что пропускаю мимо ушей больше половины произнесённых ею слов. Сначала она что-то говорила о новых платьях в магазине, которые ей очень приглянулись и она желает их купить. Потом на эти же платья она стала выпрашивать у меня деньги, так как мама ей их вряд ли даст. Дальше, когда я намекнула ей, чтобы она нашла себе подработку, та вообще заявила, что не собирается работать. Она просто выйдет замуж за богатенького парня и будет и дальше жить в своё удовольствие, предварительно переехав в город.

И ведь сколько ни говори ей, что такой вариант событий маловероятен, она всё равно не слушает. Лес и море она не любит, да и, как говорит, ей животных мучить жалко. А вот есть она любит.

Основная её работа на данный момент — это выглядеть красивой. Она действительно была очень красивой девушкой, но я всё надеялась, что пройдет время и сестра сама поймет, что так нельзя. Хотя что толку от меня и моих нравоучений? Всё равно живём раздельно.

Майя, мать Розы, в итоге всё же нашла работу и скопила состояние, чтобы приобрести небольшой домик. Туда они с Розой и переехали. Я же жила в доме отца, что располагался на краю леса. Нет, Майя предлагала мне переехать к ним и жить всем вместе, но я отказалась. Мне так было проще.

— Хм… — неожиданно задумчиво произнесла Роза, осматривая улицу.

— Что-то не так? — спросила я, заметив беспокойный взгляд сестры.

— Ну… — Роза медлила. Снова осмотрела всю улицу. — А где все?

На этот раз улицу осмотрела и я. Прогуливаясь с сестрой, я так далеко ушла в свои мысли, что совершенно не обратила внимания на тот факт, что на улице мы одни. То есть совсем одни. Только я и Роза. Действительно, где все? Хотя наша деревня никогда не была эпицентром туризма, но и такой тишины тут прежде не было. Куда могли подеваться люди?